Llorente sustituye a Urzaiz en el Athletic ante un Espanyol muy mermado por las bajas

L D (EFE) Debutante en una convocatoria con el primer equipo, Llorente, un espigado delantero de 1,93 de altura que esta temporada ha marcado cuatro goles en 16 partidos con el Bilbao Athletic, tiene incluso opciones de formar parte del once titular en punta de ataque. La entrada del riojano (Rincón de Soto, 1985) permitiría a Valverde mantener el esquema 4-2-3-1 que habitualmente utiliza en casa, si bien con varios cambios obligados de protagonistas por las ausencias del lesionado Del Horno y del sancionado Luis Prieto.

Así, es segura la presencia de Javi Casas como lateral izquierdo y muy probable que Gurpegui retrase su posición al centro de la zaga para formar pareja con Ander Murillo, mientras que Orbaiz y Tiko se ocuparían del doble pivote. Además de la entrada de Llorente, la lista ofrece otras novedades destacadas como los regresos a la competición liguera de Javi González y de Mari Lacruz, ambos bajas por sendas lesiones de gravedad en los últimos cuatro y nueve meses, respectivamente.

El Espanyol intentará refrendar su extraordinaria primera vuelta con una victoria que le permitiría seguir instalado en la cuarta plaza de la Liga, aunque para ello deberá superar la ausencia de hasta siete jugadores, entre lesionados y sancionados. Ese será uno de los grandes impedimentos contra los que tendrá que luchar el equipo catalán, ya que será en Bilbao cuando pague las consecuencias del partido que jugó el pasado 22 de diciembre en Valencia, ya que Raúl Tamudo y Óscar Serrano, expulsados en Mestalla, cumplirán un partido de sanción. Tampoco jugarán los lesionados Alex Fernández, Dani García, Didier Domi, Óscar Miñambres y Fredson Camara, baja de última hora debido a un proceso gripal.

Con 33 puntos y cuarto clasificado, el Espanyol de Miguel Angel Lotina no sufrirá cambios en defensa, pero jugará con la novedad de Angel Morales en el doble pivote, la de José Emilio Amavisca en la banda izquierda y la del joven Jonathan Soriano en la punta de ataque, como sustituto de Tamudo. Será el primer partido como titular en Primera del ariete, un goleador precoz cuyo momento parece haber llegado, después de un prematuro y efímero estreno en la máxima categoría hace dos años. El capítulo de estadísticas no ayuda demasiado al Espanyol en Bilbao, ya que históricamente el conjunto catalán es el que más partidos ha perdido en San Mamés (un total de 46 derrotas) y el que más goles (163) ha recibido, si bien esta temporada los de Lotina pueden presumir de ser el tercer mejor equipo como visitante (13 puntos, con cuatro victorias y un empate).

Alineaciones probables

Athletic de Bilbao: Aranzubia; Iraola, Murillo, Gurpegui, Casas; Orbaiz, Tiko; Etxeberria, Yeste, Ezquerro; y Llorente
Espanyol: Kameni; Ibarra, Lopo, Pochettino, David García; Ito, Morales, Maxi, De la Peña, Amavisca; y Jonathan

Árbitro: Muñiz Fernández (Colegio asturiano)
Estadio: San Mamés. 17,00 horas (PPV)