El Barcelona ha fallado ante la UD Las Palmas en su visita al Estadio de Gran Canaria (1-1) y ve reducida su ventaja a cinco puntos con su inmediato perseguidor, el Atlético de Madrid, con el que se enfrentará el domingo en el Camp Nou, en un choque que puede ser decisivo para clarificar el campeonato.
Después de la goleada de los rojiblancos al Leganés en el Wanda Metropolitano, en un partido en el que Antoine Griezmann se exhibió con cuatro goles (4-0), los azulgranas ven ahora cómo pierden parte de su colchón de seguridad porque los madrileños recortan su desventaja a cinco puntos, que pasaría a ser de sólo dos si ganan en el coliseo barcelonista.
Ernesto Valverde cumplió su palabra de darle la misma importancia a este partido que al del próximo domingo ante los de Diego Pablo Simeone, y no se guardó muchas cartas en la manga. Piqué y Rakitic fueron suplentes, pero el goleador Luis Suárez, a una tarjeta amarilla de ser sancionado, formó en el once inicial. Precisamente, el uruguayo tuvo la primera gran ocasión de la noche, en un dos contra uno junto a Messi que salvó Chichizola, tras una mala definición de la jugada por parte del argentino. Aún así, al charrúa se le vio menos guerrero que otras veces, intentando evitar los conflictos para no ver esa amarilla que le habría impedido jugar ante el Atlético.
Preveía el Txingurri una presión alta de Las Palmas. Y así ocurrió, con marcajes muchas veces individuales, una decisión muy arriesgada, al quedar desguarnecida su línea defensiva. Además, las pérdidas de balón condenaron al equipo amarillo, que a los veinte minutos ya tenía a tres de sus defensas amonestados. Aún así, los locales demostraron la valentía que pedía su entrenador y crearon peligro en algunas llegadas, pero Messi se encargó de frustrar todo el ánimo amarillo con un golazo de falta directa: el astro argentino clavó el balón cerca de la escuadra, en un estadio, el de Gran Canaria, donde nunca había marcado.
Antes ya lo había intentado en una posición parecida, pero su compatriota Chichizola le desvió el balón a córner. En la segunda, Messi no perdonó y sorprendió al portero por su palo, en una falta protestada, pues el árbitro Mateu Lahoz señaló la infracción después de haber concedido primero la ventaja en la conducción del argentino.
El control del Barça era absoluto, aunque parsimonioso, y la presión de la Unión Deportiva disminuía en intensidad por momentos. Pero al líder le faltó la brillantez de otras ocasiones para anotar un segundo gol e irse al descanso más tranquilo. Eso sí, apenas sufrió atrás el equipo de Valverde. Salvo en un remate forzado de Calleri, y un disparo lejano y desviado del nigeriano Etebo, Las Palmas no le creó muchos problemas.
La polémica comenzó en la última jugada del primer tiempo y siguió tras el descanso. Primero, Chichizola salió fuera de su área a cortar una llegada en solitario de Suárez y, tras tocar primero con el pie, el portero acabó rechazando con la mano izquierda, pero Mateu Lahoz no la consideró voluntaria, porque de ser así debió expulsarlo.
Ya en el segundo tiempo, nada más volver de vestuarios, el árbitro valenciano señaló un polémico penalti a favor de Las Palmas por un presunto agarrón de Sergi Roberto a Aguirregaray o una mano de Digne tras golpear el balón en el poste. Tras el desconcierto general por la decisión, Calleri convirtió la pena máxima por la escuadra (1-1).
El gol no terminó de despertar al Barça, que tuvo que recurrir al brasileño Coutinho y a Ivan Rakitic para buscar soluciones más allá de las arrancadas de Messi, mientras Las Palmas crecía en el partido, muy atento en todas las ayudas defensivas. También se incorporó el francés Ousmane Dembélé en el último cuarto de hora, pero la sensación del choque era que solo una genialidad de las estrellas del Barça podía desatascar el encuentro para un equipo azulgrana extrañamente previsible, muy lento en sus acciones, y hasta errático en muchos pases.
La Unión Deportiva incluso pudo acabar con la condición de invicto de su rival en un contraataque en el que Tana no pudo conectar con Halilovic. El equipo grancanario acabó el choque fundido, resistiendo el asedio visitante —se llegó al minuto 96—, pero con el premio final de un punto inesperado, celebrado como una victoria, después de un gran trabajo defensivo.
Ficha técnica
UD Las Palmas, 1: Chichizola; Aguirregaray, Gálvez, Ximo Navarro, Dani Castellano (Michel Macedo, m.75); Vicente Gómez (Aquilani, m.70); Halilovic, Tana, Etebo, Jairo (David García, m.86); y Calleri
FC Barcelona, 1: Ter Stegen; Sergi Roberto, Umtiti, Vermaelen, Digne; Aleix Vidal (Coutinho, m.57), Paulinho (Rakitic, m.63), Busquets, Iniesta (Dembélé, m.75); Messi y Luis Suárez
Goles: 0-1, m.21: Messi, de falta directa; 1-1, m.48: Calleri, de penalti
Árbitro: Mateu Lahoz (Comité valenciano). Mostró tarjeta amarilla a Aguirregaray (m.5), Dani Castellano (m.10), Ximo Navarro (m.20), Etebo (m.66), Gálvez (m.68) y Calleri (m.94), de la UD Las Palmas; y a Digne (m.24), Sergi Roberto (m.41) y Umtiti (m.52), del Barcelona
Incidencias: Partido de la vigésimo sexta jornada de LaLiga Santander disputado en el Estadio de Gran Canaria ante 23.778 espectadores. Se guardó un minuto de silencio en memoria de Enrique Castro Quini, exjugador del Real Sporting de Gijón y del FC Barcelona, fallecido el pasado martes a causa de un infarto