El estadio Ciudad de Valencia y el Levante oponen este domingo el penúltimo obstáculo al Atlético de Madrid hacia el título de Liga, del que sólo le separan dos victorias a falta de tres jornadas. Después del tropiezo ante el Getafe en el Camp Nou (2-2), el Barcelona dice prácticamente adiós al campeonato y sólo el Real Madrid, rival de los rojiblancos en la final de la Champions el próximo 24 de mayo, podría arrebatar el título doméstico al conjunto de Diego Simeone, aunque necesita ganar. La victoria en Valencia es imprescindible para el Atlético ante un adversario que ya está matemáticamente salvado gracias a la derrota de Osasuna en casa ante el Celta (0-2).
En el Ciudad de Valencia se espera la presencia de unos 9.000 seguidores rojiblancos para tratar de llevar a los suyos hacia el título de Liga. Hasta allí llega un Atlético prácticamente incontestable en esta temporada, clasificado el miércoles para su segunda final de la historia de la Copa de Europa -la primera en 40 años-, con un 1-3 formidable contra el Chelsea en Stamford Bridge; en el liderato de la Liga y lanzado por nueve triunfos consecutivos en el campeonato.
Sin apenas tiempo para saborear el éxito mayúsculo de su billete a Lisboa, regresa a la competición más importante para el equipo. "La realidad nos vuelve enseguida a lo que siempre me importó, que es la Liga", ha dicho en rueda de prensa Simeone, que recalcó que "todavía queda mucho por hacer".
Por delante está el partido exigente de este domingo, después recibir al Málaga en el Vicente Calderón, más tarde la visita al Camp Nou -puede que ya intrascendente para los colchoneros- y, en la última cita del curso, la final europea en Lisboa; los compromisos más transcendentes de la temporada para un equipo que encara el tramo final con una racha de 15 encuentros sin perder.
Para este domingo, el técnico argentino podría incluir algún cambio en su alineación tipo. Uno es obligado por la baja de Juanfran Torres. El lateral derecho cumplirá sanción por su expulsión de la anterior jornada frente al Valencia. Hay dos opciones para suplirle: Toby Alderweireld, más probable, o Javi Manquillo, su sustituto natural pero que acumula dos meses y medio sin jugar competición oficial.
Esa será la única novedad en la línea defensiva, con Diego Godín, Joao Miranda y Filipe Luis indiscutibles en la zaga, protegidos por detrás por el portero Thibaut Courtois, que ya ha dejado su meta a cero en 20 de las 35 jornadas disputadas, mientras que Gabi Fernández vuelve al medio centro tras cumplir sanción en Londres.
Mario Suárez, probablemente, será su acompañante en esa posición para dosificar de minutos a Tiago Mendes, titular en los dos choques del Atlético en esta semana, el de Liga ante el Valencia y el de Champions con el Chelsea. Koke Resurrección y Raúl García apuntan a titulares en las bandas, con la opción también de Arda Turan.
A la alineación inicial también puede regresar David Villa, sin minutos en Stamford Bridge. Su puesto sería en la delantera junto a Diego Costa, ya restablecido del golpe sufrido en Londres y el líder ofensivo del equipo, con 36 goles, los mismos que marcó el colombiano Radamel Falcao en su curso más goleador como rojiblanco.
Enfrente estará el Levante, cuyo entrenador, Joaquin Caparrós, recupera para este encuentro a David Navarro, Juanfran García y David Barral, que se perdieron el último partido de Liga por lesión, el primero, y sanción, los otros dos, y que volverían directamente al once inicial. Además, el entrenador andaluz también ha convocado a Sergio Pinto y Andreas Ivanschitz, que tampoco estuvieron en la lista ante el Elche en el último partido de Liga por diferentes molestias físicas.
Caparrós, como ya hizo en muchas jornadas de este campeonato, podría reforzar el centro del campo con la presencia del lateral Pedro López en la línea medular junto a Diop, Simao y Rubén. De este modo, Vyntra, Navarro, Juanfran y Nikos formarían la línea defensiva con el objetivo de anular el juego ofensivo del rival.
Alineaciones probables
Levante: Navas; Vyntra, Navarro, Juanfran, Nikos; Pedro López, Diop, Simao, Rubén, Víctor; y David Barral
Atlético de Madrid: Courtois; Alderweireld o Manquillo, Miranda, Godín, Filipe; Mario Suárez, Gabi, Raúl García, Koke; Villa y Diego Costa
Árbitro: González González (Colegio castellano-leonés)
Estadio: Ciudad de Valencia. 17:00 horas (C+ Liga)