El Atlético de Madrid y el FC Barcelona pelearán esta tarde (20:00 horas / Canal+ 1) en el Vicente Calderón por cerrar la primera vuelta de la Liga como líderes en solitario. Un partido que se presenta como la gran oportunidad para los colchoneros de creerse que pueden ser candidatos al título, mientras que los azulgranas llegan en su mejor momento una vez que han recuperado a un Leo Messi que, según insinuaba este viernes el técnico Gerardo Tata Martino en la previa, podría estar de inicio en el banquillo.
El choque se presume igualado, como ya se pudo comprobar en la Supercopa de España que disputaron en verano, con empates en feudo rojiblanco (1-1) y en el Camp Nou (0-0), siendo clave el gol de un Neymar que ahora es duda. En esta ocasión, sin título en juego, el premio es coger distancia en la clasificación de cara al tramo ya verdaderamente definitivo.
El equipo de Diego Simeone está listo para afrontar un nuevo desafío en esta temporada. Con sólo un partido perdido en su hoja de servicios, en Cornellà-El Prat, y con el Calderón blindado para todos sus rivales, el Atlético busca la confirmación de una candidatura a poner fin a la bipolaridad Barça-Madrid de la que todos hablan salvo desde su propio entorno, imbuidos por el "partido a partido" que no se cansa de predicar el Cholo.
Enfrente tendrá a un Barcelona que llega a la cita en un gran estado de forma y con el aval de haber recuperado a tiempo a Messi, que demostró ante el Getafe que el parón por su nueva lesión muscular parece haberle cargado las pilas. También a Víctor Valdés, otra de las piezas claves en su esquema. Los pupilos de Martino conocen de primera mano la solidez rojiblanca, que supieron aguantar en la Supercopa, arrancando un empate a uno en la única concesión del Atlético en su casa este año.
Será un partido que enfrente a dos estilos dispares, pero de momento igual de efectivos. El local, con la base de la solidaridad, el trabajo, la entrega, la estrategia y el contragolpe, a lo que ha añadido el intento de guardar más la posesión; y el visitante, con el balón, su enorme técnica y su enorme poderío ofensivo como principales argumentos, a los que el Tata ha añadido nuevos recursos.
Simeone, con su mejor once
El Atlético tendrá que mantener la firmeza atrás que ha estado ofreciendo toda la temporada, encabeza por un Thibaut Courtois que viene de firmar un partido soberbio en Valencia, y reforzada por las presencias de Juanfran, que finalmente no ha sido sancionado, y de Diego Godín, que llegará a tiempo tras perderse el choque copero ante el Valencia, y formará la pareja de centrales habituales con Miranda.
Simeone no hará excesivos cambios sobre su once más fiable y, visto lo dispuesto en Mestalla, David Villa debería recuperar la titularidad en la delantera junto a Diego Costa, que quiere ser el principal quebradero de cabeza para la zaga culé. La baza de Raúl García estaría como posible opción de cara dar más fuerza al equipo en lugar del gol del Guaje, que ya marcó a sus ex en la Supercopa.
En el centro del campo, el Cholo devolverá la titularidad al portugués Tiago y al turco Arda Turan, que no jugaron de inicio en la Copa del Rey, para formar el habitual cuarteto en esa zona junto al capitán Gabi Fernández y Koke Resurrección, dispuesto a pelearle la pelota a su rival.
Dudas para Martino
Más dudas tiene Martino para confeccionar su once. El bendito problema recae ahora en el gran estado de forma de sus futbolistas, sobre todo de centro del campo hacia arriba. Así, tiene a siete jugadores en un gran estado de forma para únicamente cinco posiciones, pues Busquets parece el único fijo como mediocentro.
Por delante, un Xavi descansado pugnará con Fàbregas e Iniesta por formar la dupla en el centro del campo, estando ambos llegando a su máximo nivel de juego. Por delante está la gran duda de si Messi jugará de inicio o no, que no se resolverá hasta el último momento, mientras que Neymar parece ya apto para la batalla tras el cuadro de gastroenteritis sufrido esta semana que le hizo perderse el partido de Copa contra el Getafe (4-0).
A alguien habrá que dejar fuera y los nombres señalados son los de Pedro y Alexis, quienes han aprovechado la ausencia de Messi y ahora de Neymar para reivindicarse: hat-trick para el chileno contra el Elche y el canario más asistente que nunca. Sólo el Tata tiene en su poder la clave para que la combinación sea exitosa y obtener el premio honorífico de campeones de invierno.
Alineaciones probables
Atlético de Madrid: Courtois; Juanfran, Godín, Miranda, Filipe Luis; Koke, Gabi, Tiago, Arda Turan; Villa y Diego Costa
FC Barcelona: Valdés; Dani Alves o Montoya, Piqué, Mascherano, Jordi Alba; Busquets, Xavi o Cesc Fábregas, Iniesta; Alexis, Neymar y Messi o Pedro
Árbitro: Mateu Lahoz (Comité valenciano)
Estadio: Vicente Calderón. 20:00 horas (Canal+ 1)
--HORA: 20.00 horas/C+.