El derbi catalán vuelve a la escena para reclamar lo mejor de los dos rivales de la Ciudad Condal, en el partido que abrirá la duodécima jornada de la Liga, en un horario insólito para las dos entidades al disputarse un viernes a las nueve de la noche.
Con un arranque extraordinario de los dos conjuntos, el Barcelona ha continuado su ascenso imparable hasta el liderato mientras que el Espanyol empezó a desviarse de la trazada tras la derrota contra el Villarreal, hace seis jornadas, punto de inflexión a partir del cual, a excepción de la victoria contra el Atlético de Madrid (1-0), todo han sido tropiezos.
El Barcelona ha ido afianzando su manera de jugar, alejada de la forma vista en los últimos años pero, por ahora, igual de efectiva. Tras once jornadas, cuenta diez victorias y un solo empate.
Para derbi catalán, las dudas se centran en defensa puesto que Jordi Alba sigue lesionado y su sustituto, Adriano Correia, es duda, tras unos problemas en los isquiotibiales. En el eje, tras la apuesta la semana pasada por Puyol-Bartra, es más que probable que Piqué regrese a la titularidad, tras haber rotado en Vigo, y que Mascherano le acompañe.
Probable regreso de Neymar
Después del invento de Martino con el centro del campo de Vigo, en el que Busquets estuvo acompañado de Song y Cesc, se espera que el orden regrese de la mano de Xavi, donde también es más que probable la alineación de Iniesta, en el banquillo en Balaídos. El descanso también de Neymar en la pasada jornada le abrirá la titularidad contra el Espanyol, donde acompañará a Messi y quizá a Alexis.
Por su parte, el Espanyol aspira a romper la mala racha histórica que el club suma en el Camp Nou, donde sólo ha ganado dos veces en tres décadas, y así mejorar también su reciente dinámica de resultados esta temporada, en la que ha conseguido cuatro puntos de los últimos 18 posibles.
Las rotaciones de Aguirre
La victoria más cercana en el feudo azulgrana fue hace cinco temporadas (1-2). Además, las cuatro últimas visitas del cuadro blanquiazul se han saldado siempre con resultados favorables al Barcelona. De hecho, en todas ellas el cuadro visitante no ha logrado ver portería.
El Espanyol -sin cuatro de sus mejores futbolistas como Mattioni Pizzi, Simao o Mattioni, a los que el Vasco Aguirre ha dejado fuera de la convocatoria-, confía en su intensidad, presión, seguridad defensiva y contraataques para sorprender al Barcelona en su estadio. Los jugadores afrontan el partido sin complejos, aunque conscientes de que tendrán delante a uno de los rivales más en forma de la competición y con un importante abanico de estrellas y recursos.
Alineaciones probables
FC Barcelona: Valdés; Dani Alves, Piqué, Mascherano, Puyol; Busquets, Xavi, Iniesta; Alexis, Messi y Neymar
RCD Espanyol: Casilla; Raúl Rodríguez, Sidnei, Héctor Moreno, Fuentes; Víctor Sánchez, David López, Abraham; Thievy, Sergio García y Torje
Árbitro: Velasco Carballo (Comité madrileño)
Estadio: Camp Nou. 21:00 horas (Canal+ Liga)