Francia, hoy por hoy, es un equipo patético. En el Free State Stadium ha escrito el peor final para un equipo que ha dejado en el Mundial la imagen más penosa que se recuerda de una subcampeona. Un solo punto -el conseguido en la jornada inaugural frente a Uruguay- y un gol, el conseguido este martes por Florent Malouda. Una concentración incendiaria, con insultos, peleas, motines y huelgas. El auto de fe de Nicolas Anelka. Un juego pobre. Un balance sin resquicios para la complacencia. Pena capital para el director de escena, Raymond Domenech, que en Bloemfontein, la capital judicial de Sudáfrica, ha vivido su último encuentro al frente de los bleus.
Enfrente, los bleus tuvieron a una selección sudafricana que salió con ganas de agradar a su afición pese a que sus posibilidades de clasificación eran remotas. Sin embargo, los Bafana Bafana mostraron orgullo y carácter, condiciones que le han faltado a los de Raymond Domenech. El técnico de Lyon asistía al vodevil con cara de tonto viendo las prestaciones de sus rebeldes pupilos. Del turbulento ambiente que rodeaba a la subcampeona mundial se aprovecharon los de Carlos Alberto Parreira, que firmaron un buen partido final y que incluso, con el 0-2 y el tanto de Luis Suárez ante México, llegaron a soñar con el pase a los octavos de final. Pero a Mphela le faltó una mejor puntería y el gol de Malouda acabó con sus opciones.
A la revolución de los jugadores del pasado domingo, Domenech respondió con una en el once titular. El capitán Evra 'pagó' su enfrentamiento con el preparador físico y no jugó, ocupando su lugar Clichy. El barcelonista Eric Abidal fue sustituido por el sevillista Sebastien Squillaci, Henry sólo salió en la segunda mitad, siendo Cissé y Gignac los elegidos de inicio para la delantera, mientras que Gourcuff compartió protagonismo con su enemigo Franck Ribéry, aunque fue únicamente por 26 minutos.
Francia no afrontó el partido con la seriedad necesaria y nunca creyó en poder optar al complicado billete de la clasificación. Empezó con buenas sensaciones, pero a partir del cuarto de hora se diluyó, a lo que tampoco ayudó el fallo del portero Hugo Lloris en un saque de esquina que permitió a Khumalo anotar el 0-1. A los franceses les dejó más 'tocados' aún este tanto, y más cuando el colegiado colombiano Óscar Ruiz mandó con cierta rigurosidad a los vestuarios a Gourcuff, cuyo brazo impactó en la cara de un rival. Con inferioridad, los de Raymond Domenech fueron desarbolados por los anfitriones, ávidos de probar suerte.
Y fue Mphela el que más lo intentó y el que mejores ocasiones tuvo para ello. Marcó el 0-2, Lloris le sacó un peligroso disparo y poco después Uruguay se adelantaba ante México, lo que dejaba a dos tantos de la clasificación a los Bafana Bafana, que vista la resistencia bleu no era descabellado.
Tras el descanso, Sudáfrica salió nuevamente con ímpetu. Mphela, tras un gran pase de Tshabalala, tuvo en sus botas el tercer gol -el segundo en su cuenta particular-, pero su potente disparo se estrelló en el larguero, y con ello, se esfumaban gran parte de las opciones de clasificación para los muchachos de Carlos Alberto Parreira. Antes de que el combinado africano se quedase sin fuelle, el delantero del Mamelodi Sundowns se volvió a topar con Lloris. Francia apenas inquietaba al meta local Josephs y parecía destinada a marcharse con un punto y sin haber marcado ningún gol. Por ello, Domenech se acordó de Henry y adelantó la posición de Ribéry.
Con más espacios, Bacary Sagna encontró un hueco en la defensa sudafricana para meter un buen balón al jugador del Bayern de Múnich que ante la salida del portero cedió para que Malouda marcase el 1-2 y cerrar la historia del partido.
En definitiva, Francia firma un esperado y triste adiós, y ahora le tocará diseñar un nuevo camino tras ocho años de más sombras -eliminados en primera ronda del Mundial de 2002, en cuartos de la Eurocopa de 2004 y en la primera ronda de la de 2008- que luces -subcampeones del mundo en 2006-, mientras que Sudáfrica ha cerrado su Mundial con alegría, pero con el dato de convertirse en la primera anfitriona que no supera la primera ronda en la historia mundialista.
Ficha técnica
Francia, 1: Lloris; Sagna, Gallas, Squillaci, Clichy; Alou Diarra (Govou, m.82), Diaby, Gignac (Malouda, m.46), Gourcouff, Ribéry; y Cissé (Henry, m.55)
Sudáfrica, 1: Josehps; Ngcongca (Gaxa, m.55), Mokoena, Khumalo, Masilela; Pienaar, Sibaya, Khuboni (Modise, m.78), Tshbalala; Mphela y Parker (Nomvethe, m.68)
Goles: 0-1, m.20: Khumalo; 0-2, m.37: Mphela; 1-2, m.70: Malouda
Árbitro: Óscar Ruiz (Colombia). Mostró tarjeta amarilla al francés Diaby. Expulsó a Gourcouff con tarjeta roja directa (m.26)
Incidencias: Partido correspondiente a la tercera jornada del Grupo A del Mundial de Sudáfrica 2010 disputado en el Free State Stadium de Bloemfontein, con 15 grados de temperatura al comienzo del encuentro. Terreno de juego en buenas condiciones