L D (EFE) Puyol no juega desde el encuentro amistoso de febrero contra Alemania debido a una lesión, mientras que Raúl faltó al último partido del pasado mes frente a Ecuador debido a su operación de amigdalitis. El jugador catalán es fijo para Sáez, ya sea como central o como lateral diestro, mientras que Raúl es el alma del cuadro español, el capitán, la gran referencia. Ambos vuelven para unos partidos en los que se puede firmar incluso la clasificación matemática para la Eurocopa 2004 si se vence a Grecia en Zaragoza (7 de junio) y a Irlanda del Norte en Belfast (11 de junio), dependiendo del resultado entre griegos y ucranianos de esta última jornada.
Como Raúl y Puyol, Sáez recupera para la lista a Joseba Etxeberria y Vicente Rodríguez, quienes se cayeron de la convocatoria frente a Ecuador por sendos problemas físicos, mientras que unas molestias que arrastran en las últimas semanas han dejado fuera de la misma a David Albelda y Agustín Aranzábal. Además, Rubén Baraja se incorporará el domingo 8 de junio a la convocatoria, tras el partido contra Grecia, en el que no podrá jugar por sanción. Por lo tanto, el valencianista estará para el choque contra Irlanda del Norte.
La ausencia de Aranzábal permite la continuidad del madridista Raúl Bravo, de vuelta a España tras los meses cedido al Leeds inglés, y el regreso a la selección nacional de Juanfran, quien no juega con el equipo nacional desde el pasado Mundial 2002 a las órdenes de José Antonio Camacho. Sáez ha explicado que por lo que ha visto en los últimos encuentros Juanfran ha llegado a esta recta final de la temporada en buena forma y puede aportar su fuerza y su "frescura", que puede ser debida a su poca participación durante buena parte de la campaña con el Celta. El técnico vasco quiere gente "fresca" y al "cien por cien", motivo por el cual no ha contado con Aranzábal y Albelda, que no acaban de recuperarse de sus problemas físicos.
Por otro lado, mantiene la confianza en los realistas Xabi Alonso y Javier de Pedro. El primero, que debutó como internacional absoluto ante Ecuador, se ganó el respaldo pleno del técnico y ya sólo volverá al equipo sub-21 a no ser que sea necesario, y el segundo, que reapareció frente a los suramericanos con gol incluido, aprovechó también su oportunidad y se ganó la continuidad. Alonso, ante las bajas por lesión de jugadores como Xavi Hernández y Albelda, es fijo en el doble pivote de la medular al menos contra Grecia. "Es absolutamente necesaria su aportación", señalaba el técnico español. Para encontrar un acompañante, Sáez maneja dos opciones: situar al central Carlos Marchena en esa zona, como ha hecho Rafa Benítez en el Valencia en ocasiones, o colocar a José María Gutiérrez Guti como pivote ofensivo, al igual que últimamente ha hecho Vicente del Bosque en el Real Madrid.
En cuanto a la faceta ofensiva, el madridista Fernando Morientes, quien reapareció con España con un hat-trick contra los ecuatorianos, se ha ganado continuar en el equipo. El extremeño es uno de los jugadores con mejor media goleadora de la historia de la selección y su aportación es importante ante la ausencia de hombres como Diego Tristán, Albert Luque o Raúl Tamudo. De aquí al primer encuentro, Sáez tendrá que volver a decidir qué media punta y qué delantero utiliza, si el tándem Valerón-Raúl o el dúo Raúl-Morientes. Fernando Torres, que se perdió por una lesión la oportunidad de debutar como delantero centro de la selección absoluta ante Ecuador, acudirá con la selección sub-21.
España se concentrará el lunes en el complejo hotelero-golfístico de Montecastillo (Jerez de la Frontera), donde hará trabajo de recuperación hasta que el día 5 viaje en avión a Zaragoza, en cuyo estadio de La Romareda se enfrentará a Grecia. A continuación, la expedición se trasladará a Madrid, ciudad en la que los futbolistas tendrán jornada de descanso y en la que se incorporará Baraja, y el lunes volará a Belfast, en cuyo estadio Windsor Park se medirá a Irlanda del Norte el miércoles 11 de junio.
Como Raúl y Puyol, Sáez recupera para la lista a Joseba Etxeberria y Vicente Rodríguez, quienes se cayeron de la convocatoria frente a Ecuador por sendos problemas físicos, mientras que unas molestias que arrastran en las últimas semanas han dejado fuera de la misma a David Albelda y Agustín Aranzábal. Además, Rubén Baraja se incorporará el domingo 8 de junio a la convocatoria, tras el partido contra Grecia, en el que no podrá jugar por sanción. Por lo tanto, el valencianista estará para el choque contra Irlanda del Norte.
La ausencia de Aranzábal permite la continuidad del madridista Raúl Bravo, de vuelta a España tras los meses cedido al Leeds inglés, y el regreso a la selección nacional de Juanfran, quien no juega con el equipo nacional desde el pasado Mundial 2002 a las órdenes de José Antonio Camacho. Sáez ha explicado que por lo que ha visto en los últimos encuentros Juanfran ha llegado a esta recta final de la temporada en buena forma y puede aportar su fuerza y su "frescura", que puede ser debida a su poca participación durante buena parte de la campaña con el Celta. El técnico vasco quiere gente "fresca" y al "cien por cien", motivo por el cual no ha contado con Aranzábal y Albelda, que no acaban de recuperarse de sus problemas físicos.
Por otro lado, mantiene la confianza en los realistas Xabi Alonso y Javier de Pedro. El primero, que debutó como internacional absoluto ante Ecuador, se ganó el respaldo pleno del técnico y ya sólo volverá al equipo sub-21 a no ser que sea necesario, y el segundo, que reapareció frente a los suramericanos con gol incluido, aprovechó también su oportunidad y se ganó la continuidad. Alonso, ante las bajas por lesión de jugadores como Xavi Hernández y Albelda, es fijo en el doble pivote de la medular al menos contra Grecia. "Es absolutamente necesaria su aportación", señalaba el técnico español. Para encontrar un acompañante, Sáez maneja dos opciones: situar al central Carlos Marchena en esa zona, como ha hecho Rafa Benítez en el Valencia en ocasiones, o colocar a José María Gutiérrez Guti como pivote ofensivo, al igual que últimamente ha hecho Vicente del Bosque en el Real Madrid.
En cuanto a la faceta ofensiva, el madridista Fernando Morientes, quien reapareció con España con un hat-trick contra los ecuatorianos, se ha ganado continuar en el equipo. El extremeño es uno de los jugadores con mejor media goleadora de la historia de la selección y su aportación es importante ante la ausencia de hombres como Diego Tristán, Albert Luque o Raúl Tamudo. De aquí al primer encuentro, Sáez tendrá que volver a decidir qué media punta y qué delantero utiliza, si el tándem Valerón-Raúl o el dúo Raúl-Morientes. Fernando Torres, que se perdió por una lesión la oportunidad de debutar como delantero centro de la selección absoluta ante Ecuador, acudirá con la selección sub-21.
España se concentrará el lunes en el complejo hotelero-golfístico de Montecastillo (Jerez de la Frontera), donde hará trabajo de recuperación hasta que el día 5 viaje en avión a Zaragoza, en cuyo estadio de La Romareda se enfrentará a Grecia. A continuación, la expedición se trasladará a Madrid, ciudad en la que los futbolistas tendrán jornada de descanso y en la que se incorporará Baraja, y el lunes volará a Belfast, en cuyo estadio Windsor Park se medirá a Irlanda del Norte el miércoles 11 de junio.