Jermaine O'Neal jugará en los Raptors de Calderón la próxima temporada

L D (EFE) De acuerdo a varias fuentes cercanas a los Pacers, el equipo de Indiana recibirá a otro jugador, que todavía no ha sido designado, y los derechos de selección del número 17 del sorteo universitario que se va a celebrar este jueves en Nueva York. El cierre del traspaso no se hará oficial hasta que todos los jugadores superen los correspondientes exámenes médicos.

O'Neal, de 29 años, seleccionado seis veces al Partido de las Estrellas, desde hace varias temporadas había manifestado su interés por ser traspasado si el equipo no mejoraba su plantilla para aspirar a un título. Sólo un día antes del inicio del sorteo universitario de la NBA se reforzaron los rumores del traslado de O'Neal. O'Neal tuvo que someterse a una operación en abril de 2007 en la que le repararon los cartílagos del menisco en la rodilla izquierda y regresó para iniciar la presente pasada temporada, pero ocasionalmente se ha quejado de sentir molestias e incluso dolor.

Antes de que los Pacers informaran de su más reciente lesión, O'Neal dijo que la rodilla no había sanado completamente. O'Neal jugó sólo 42 partidos la pasada liga y hubo un momento en que dejó de participar en 33 encuentros consecutivos, antes de regresar a la alineación, el 31 de marzo. La anterior fue la peor campaña que ha tenido con los Pacers desde la 2000-01, al promediar 13,6 puntos por partido, después de lograr promedio de 19,4 puntos y 9,6 rebotes en la 2006-07. O'Neal fue la estrella de los Pacers en 2003-04, cuando el equipo ganó 61 partidos y llegaron a las finales de la Conferencia Este.

Ese año estuvo involucrado en el pleito entre los Pacers y los Pistons en el 'Palace', en Auburn Hills, en 2004, lo cual puso al equipo en un bache del que no se ha recuperado completamente. Desde que alcanzaron 61 victorias en 2003-04, Indiana no pasó de la fase final, y no ha ganado más de 44 partidos en una campaña. El problema para O'Neal y los Raptors es su salario ya que ganará 21 millones de dólares la próxima temporada y 23 millones en la del 2009-10, mientras que a Ford le restan 25 millones de dólares y tres años en su contrato.

Por su parte, Ford tiene una historia de lesiones en el cuello que empezó en su año de novato con los Bucks de Milwaukee. Ford no pudo jugar la campaña completa en 2004-05, y el reserva Mo Williams, que ocupó su puesto, surgió como posible candidato para ganarse la titularidad. Ford jugó 72 partidos para los Bucks en la temporada 2005-06, cuando el equipo pasó a la fase final, pero durante el descanso veraniego fue trasladado a los Raptors por el alero dominicano Charlie Villanueva y dinero en efectivo.

En su primera temporada para los Raptors, Ford jugó 75 partidos, promediando 14,0 puntos por partido, su mejor marca como profesional, y 7,9 asistencias, con los que ayudó a los Raptors a conseguir el título de la División Atlántico por primera vez en la historia del equipo. La campaña pasada Ford no pudo jugar 13 partidos debido a una lesión en el cuello, después de que el pívot novato dominicano de los Hawks de Atlanta, Al Horford, lo derribó durante una acción del partido que ambos equipos disputaron en el Philips Arena.

Su ausencia fue aprovechada por el base español José Manuel Calderón, que mostró cualidades en la posición y aprovechó las lesiones de Ford para eventualmente convertirse en titular. La madurez de Calderón y la buena química que tiene con la estrella del equipo, el alero Chris Bosh, ha sido la que le costó a TJ Ford ser traspasado para garantizar al base español, primero la renovación de contrato como agente libre y luego la titularidad. Los Raptors con la llegada de O'Neal y la presencia de Bosh, Calderón y el pívot italiano Andrea Bargnani, pueden recuperar su condición ganadora y con aspiraciones para la próxima temporada.