Hamilton gana la última etapa de montaña del Tour tras culminar una larga escapada en solitario

L D (EFE) Hamilton, de 30 años, encarna el tipo de ciclista que según dice la leyenda "están hechos de otra pasta". Hamilton, pese a la fractura, decidía seguir en contra de los consejos de su director y ha logrado en Bayona la heroicidad de aguantar una escapada en solitario de 100 kilómetros con el pelotón en desesperada persecución. La hazaña de Hamilton en el presente Tour tiene precedentes. En el Giro de Italia 2002 también aguantó con la clavícula fracturada desde la quinta etapa y terminó segundo en el podio detrás del italiano Paolo Savoldelli. Los ciclistas americanos, según parece, se sobreponen como nadie a las caídas. También lo hizo Armstrong antes de vencer en la cima de Luz Ardiden.

En su segunda temporada en el CSC y novena como profesional, Hamilton abría su palmarés en el Tour de Francia en la etapa que clausuraba la montaña de la edición del Centenario. Los Pirineos lanzaron al ex compañero de Armstrong en el US Postal hacia su cuarta victoria de la temporada. Hamilton se anotaba una etapa y la general de la Vuelta a Romandía y la Lieja-Bastoña-Lieja, de la Copa del Mundo, y llegó al Tour con el objetivo de luchar por la general. Entraba en la meta de Bayona con un tiempo de cuatro horas, 59 minutos y 41 segundos, después de compartir el proyecto de escapada buena del día desde el kilómetro 50 y los 100 últimos en solitario y con el pelotón tirando a tope para la vuelta de los esprinters.

El ascenso al Col de Bagarguy fue la clave de la jornada, cuando Hamilton demarró y dejó la compañía de otros corredores entre los que se encontraba el español del iBanesto.com Juan Miguel Mercado. Abrió hueco en las duras rampas del puerto, con sus 8,8 kilómetros al 9,2 por ciento de pendiente media y a partir de ahí hizo una contrarreloj manteniendo su ventaja en torno a los tres o cuatro minutos. Primero el Euskaltel, motivado por la masiva presencia de su afición, y luego el Fassa Bortolo y el Telekom principalmente, lucharon por alcanzar a Hamilton, pero el americano también tuvo su subidón de adrenalina y logró difuminar su decepción por no luchar por el podio final. Aventajó en 1:55 al grupo encabezado por Erik Zabel.

Hamilton obtiene la tercera victoria para el CSC del danés Bjarne Riis, después de las apuntadas por Jakob Piil y Carlos Sastre, y sube un puesto en la general, ahora es sexto, por detrás de los españoles Zubeldia y Mayo, cuarto y quinto respectivamente. La etapa ha sido dura, muy rápida, pues se ha rodado a más de 39 kilómetros por hora y no ha aportado ninguna pelea entre los candidatos a la foto final de París. Con dos etapas llanas por delante, Armstrong y el alemán Jan Ullrich firmaron el pacto de no agresión y se jugarán el todo por el todo en la contrarreloj del sábado. Les separa 1:07 y el kazako Alexandre Vinokurov sigue tercero a 2:45.

El Tour vuelve al llano después de su paso por los Pirineos con la decimoséptima etapa entre Dax y Burdeos, de 181 kilómetros. El recorrido no presenta ninguna dificultad, por lo que el pronóstico apunta a una llegada masiva para que los esprinters sacien su sed de victoria. Eso o una audaz escapada de los aventureros de turno.