"Nunca pienso en la retirada, pero por primera vez este es el día. Permitidme que lo deje y me dedique a otros trabajos después de esto", ha declarado el plusmarquista mundial de maratón (2h03:59), que en la actualidad compaginaba el atletismo con los negocios en Addis Abeba. "Es mejor dejarlo ya", añadía. "No quiero volver a quejarme a partir de ahora".
Gebre, que debutaba en el maratón neoyorquino, tuvo que retirarse en el kilómetro 25, al paso por el puente de Queensboro. La víspera ya había advertido que le molestaba la rodilla derecha, y las pruebas médicas a que se sometía han verificado que sufre una tendinitis. Era la primera vez que el plusmarquista mundial participaba en el maratón de Nueva York, una carrera sin la cual –según dijo la víspera– su historial nunca estaría completo.
El anuncio de la retirada de Gebreselassie ha eclipsado la victoria de su compatriota Gebre Gebremariam, que en su primera carrera sobre la distancia de 42.195 metros se ha impuesto con un tiempo de dos horas, ocho minutos y catorce segundos, mientras que en categoría femenina ha vencido la keniana Edna Kiplagat, de 31 años, con una marca de 2h.28:20.
Dos años después de establecer en Berlín su actual récord mundial de maratón, Gebreselassie ha decidido poner punto y final a su gloriosa carrera deportiva, en la que ha conseguido dos medallas de oro olímpicas en 10.000 metros y títulos mundiales en distancias comprendidas entre los 1.500 y el maratón.
A lo largo de su dilatada carrera, Gebre ha establecido quince récords mundiales y en la actualidad conserva los de 20.000 metros (56:26.0), la hora (21,285 metros), 10 kilómetros en ruta (27:02) y maratón (2h03:59). Antes tuvo también los de 5.000 y 10.000 en pista. En esta última distancia está imbatido desde 1993. Además, el etíope gue elegido atleta mundial del año en 1998 por la Federación Internacional (IAAF).