El Sevilla y el Fiorentina dirimen este jueves, en la ida de la semifinal de la Europa League, su primera cita en la carrera por estar en la final de Varsovia, un sueño que ambos comparten: los españoles, vigentes campeones, para luchar por reeditar el título; y los italianos, para revivir viejas hazañas.
Es un duelo inédito en el que ninguno asume el cartel de favorito y entre equipos de similar potencial, que están brillando en esta Liga Europa, pues el conjunto sevillista, tricampeón de la antigua Copa de la UEFA (2006, 2007 y 2014), y el cuadro viola, campeón en 1961 de la Recopa, sólo han perdido una vez en lo que va de torneo (2-0 con el Feyenoord y 1-2 ante Dinamo de Minsk, respectivamente).
Con trayectorias impecables, los españoles llevan ocho triunfos seguidos en casa en su competición "talismán" y eliminaron a rivales de la talla del Borussia Mönchengladbach, Villarreal y Zenit), pero los italianos, invictos en sus últimos doce partidos europeos fuera, no se quedan atrás y superaron al Tottenham, Roma y Dinamo de Kiev.
Al Sevilla no se le dan bien los equipos de Italia -no ha ganado a ninguno en cuatro choques, aunque el Fiorentina tampoco ha vencido en España-. Auún así, los de Unai Emery quieren imponer su fortaleza como locales -hasta el sábado (2-3 con el Real Madrid) llevaban 34 encuentros sin perder- para llegar con una buena renta a Florencia.
Además, los antecedentes en semifinales europeas le favorecen, ya que el equipo español ganó las tres que disputó y luego alcanzó la gloria de ser campeón, y ahora tiene puesta la misma ilusión en la defensa del título, aunque los de Emery no quieren ninguna confianza y saben que es una eliminatoria súper igualada.
Ambos contendientes son quintos en sus ligas y el Sevilla aún pelea por ser cuarto y lograr una plaza en la 'Champions', premio que también obtendrá el ganador de la Liga Europa, un aliciente añadido para todos. Los andaluces están en un gran momento y llevaban quince partidos invictos antes de caer con el Real Madrid.
En el Sevilla tienen claro que es una eliminatoria a 180 minutos, muy dura, ante un Fiorentina "españolizado", peligroso, que mueve el balón y no es el típico equipo italiano, con viejos conocidos del fútbol español como el exbético Joaquín Sánchez, Gonzalo Rodríguez, Borja Valero, Rossi y Matías Fernández (Villarreal), o el joven Marcos Alonso, hijo del extécnico sevillista del mismo nombre.
Con las bajas por lesión del central argentino Nico Pareja y del medio uruguayo Sebastián Critóforo, y la duda del meta portugués Beto, que recayó de su dolencia en un hombro, Emery podría repetir el once que perdió contra el Madrid, con el único cambio de Coke Andújar por el luso Diogo Figueiras en el lateral derecho.
El medio centro polaco Grzegorz Krychowiak, que el pasado sábado se rompió los huesos propios de la nariz, jugará con una máscara protectora, muy posiblemente junto al camerunés Stéphane Mbia. Mientras, el Fiorentina llega a Sevilla tras retomar la senda de las victorias en la liga italiana, en una exigente e ilusionante cita donde tendrán gran protagonismo los españoles del club violeta.
El conjunto toscano, asentado en la quinta plaza de la Serie A, se ha mantenido en la parte alta de la tabla durante todo el torneo, pero, sin embargo, durante las últimas jornadas ha padecido una crisis que le llevó a encarrilar cuatro derrotas. Cortó esa mala racha el pasado domingo, cuando goleó por 3-1 al Cesena.
Este cambio significativo ha aportado serenidad a una Fiorentina que quiere "entrar en la historia" y alzarse con un trofeo inexistente aún en su palmarés: la Liga Europa. Para ello, el técnico Vincenzo Montella podría optar por un esquema defensivo con una elevada presencia de jugadores españoles, familiarizados con el juego del Sevilla.
En la vanguardia, podría emplear un tridente formado por el alemán Mario Gómez como punta central; el egipcio Salah, una de las revelaciones, en la izquierda; y el español Joaquín, en la derecha. Joaquín, a quien Montella reservó en la pasada jornada, conoce a la perfección al Sevilla, pues se formó en el Real Betis, 'eterno' rival de los sevillistas.
A sus espaldas podría situarse Borja Valero, acompañado por los chilenos Mati Fernández, que jugó en el Villarreal entre 2007 y 2009, y David Pizarro. En defensa, parecen fijos el argentino Gonzalo Rodríguez y el montenegrino Stefan Savic, con el serbio Tomovic en la derecha y el joven Marcos Alonso en la izquierda.
Alineaciones probables
Sevilla: Sergio Rico; Coke, Carriço, Kolodziejczak, Trémoulinas; Krychowiak, Mbia; Aleix Vidal, Banega, Reyes; y Bacca.
Fiorentina: Neto; Tomovic, Savic, Gonzalo Rodríguez, Marcos Alonso; Matías Fernandez, Pizarro, Borja Valero; Joaquín, Salah y Gomez.
Árbitro: Felix Brych (Alemania).
Estadio: Ramón Sánchez Pizjuán.
Hora: 21.05 (19.05 GMT).