El Barcelona buscará en El Madrigal su primera final del curso y para ello cuenta con dos goles de ventaja (3-1) frente a un Villarreal en forma y que, a pesar de jugar sin muchos de sus titulares, fue capaz de empatar en el Santiago Bernabéu frente al Real Madrid (1-1).
Llega el equipo de Luis Enrique Martínez pletórico. Ha recortado su distancia en la Liga con los madridistas, dispone de una buena oportunidad para clasificarse para los cuartos de final de la Champions y mañana pueden asegurarse la lucha por su primer título.
No será sencillo. El equipo de Marcelino García Toral ha puesto en aprietos últimamente al Barça que, aunque con problemas, siempre ha superado al 'submarino amarillo' en el Camp Nou (3-2 en Liga y 3-1 en Copa) y también en El Madrigal (0-1 en la primera vuelta), en un partido muy equilibrado y con opciones para los dos equipos.
En el histórico de resultados, el Barcelona ha superado cuatro de las cinco eliminatorias en las que ha acudido al partido de vuelta con un 3-1 en la ida. Solo en una ocasión, el Athletic le dio la vuelta a la situación con un 3-0 en la temporada 1959-60.
Luis Enrique no experimentará en El Madrigal. Pondrá a su equipo tipo para no tener sorpresas. Tiene la ventaja el Barça que, aunque sea por una vez, el rival de turno no podrá especular con el resultado, lo cual facilitará la letal transición defensa-ataque de los azulgrana en la que luce especialmente su trío de delanteros.
Por eso, salvo la entrada de Marc André ter Stegen por Claudio Bravo, no se prevén cambios en el once titular, a pesar de que tanto Javier Mascherano como Luis Suárez están apercibidos de sanción. Jugarán Dani Alves y Jordi Alba como laterales y Gerard Piqué, que regresa tras su sanción ante el Granada, y Mascherano en el eje de la defensa. Por delante Sergio Busquets, recién renovado, dirigirá el tráfico con Andrés Iniesta y el croata Ivan Rakitic, quien en el último partido liguero tuvo especial protagonismo.
Delante, Luis Enrique volverá a confiar en Leo Messi, Neymar y Suárez. El uruguayo se encuentra en un gran momento, anotó uno y dio otro en la última victoria en Granada. El argentino continúa sumando, mientras que el brasileño no pasa por su mejor momento.
Una oportunidad única
El conjunto de Marcelino García Toral llega a este partido en uno de sus mejores momentos de la temporada, tras su clasificación europea a octavos de final de la Liga Europa y tras empatar en un gran partido en el Bernabéu.
Con el duelo, los castellonenses cierran una semana en la que tras jugar frente al Salzburgo el pasado jueves, el Real Madrid y Barcelona, se puede calificar como la más intensa de la historia del club. Tras reservar en Liga a varios de sus jugadores del once tipo del Villarreal, Marcelino contará con el equipo más habitual, con la excepción destacada del centrocampista Bruno Soriano, que se encuentra lesionado.
Para este partido, el entrenador asturiano del Villarreal tampoco podrá contar con Bojan Jokic y Adrián Marín, ni con Antonio Rukavina, quien con problemas musculares no parece que pueda volver para jugar este encuentro.
Así, tras las rotaciones realizadas en Liga en el Bernabéu, volverán al equipo jugadores como el argentino Mateo Musacchio, Víctor Ruiz, el mexicano Jonathan Dos Santos, Manu Trigueros, el argentino Luciano Vietto o el nigeriano Ikechukwu Uche. También se sumará el retorno del centrocampista Denis Cheryshev, que no pudo jugar ante el Real Madrid por una cláusula en su contrato.
Alineaciones probables
Villarreal: Asenjo; Mario, Musacchio, Víctor Ruiz, Jaume Costa; Pina, Trigueros, Jonathan Dos Santos, Cheryshev; Vietto y Uche
Barcelona: Ter Stegen; Dani Alves, Piqué, Mascherano, Jordi Alba; Busquets, Rakitic, Iniesta; Messi, Luis Suárez y Neymar
Árbitro: Fernández Borbalán (Comité andaluz)
Estadio: El Madrigal. 20:00 (Canal +)