El RCD Espanyol y el Real Madrid abrirán esta noche en el estadio de Cornellá-El Prat las eliminatorias de los cuartos de final de la Copa del Rey, un duelo al que los blancos quieren trasladar su buen momento de forma para repetir la victoria lograda hace poco más de una semana en el mismo escenario y encarrilar el pase a semifinales.
El pasado 12 de enero, ambos equipos se midieron en el cierre de la primera vuelta de la Liga BBVA con una ajustada victoria para los de Carlo Ancelotti (0-1), gracias a un gol de Pepe tras un saque de esquina. Ahora, el objetivo del conjunto blanquiazul será el de sacar un resultado más positivo para viajar con esperanza la semana que viene al Santiago Bernabéu.
El equipo madridista llega al cruce como gran favorito. Al resultado liguero y la diferencia de potencial, se unen el contar con la vuelta en casa y con el actual estado de forma, sobre todo lo que a nivel defensivo se refiere. Y es que el conjunto blanco no ha encajado todavía ningún gol en los seis partidos que ha jugado en este año 2014, incluyendo el amistoso del pasado 2 de enero contra el París Saint-Germain en Qatar (1-0). Y es que el tan buscado equilibrio defensivo del Madrid se ha hecho notar en la escasez de ocasiones concedidas.
Y esta solidez defensiva es la que permite hacer mucho más definitiva la enorme pegada madridista. Sin todavía encontrar una línea de juego demasiado atractiva, el conjunto de Ancelotti no ha perdido su poderío goleador, como se demostró el pasado sábado en el Benito Villamarín (0-5), y que tendrá que controlar el Espanyol que tuvo en el encuentro de liga a un sensacional Kiko Casilla, capaz de amargar al mismísimo Cristiano Ronaldo.
De cara al once titular, el técnico de Reggiolo no desveló si hará muchos cambios, aunque tendrá la duda de Sergio Ramos en defensa, por un problema en la rodilla que se produjo ante el Betis. Nacho se perfila como posible sustituto. El italiano volverá a apostar por el 4-3-3 en el que Illarramendi podría tener su oportunidad para dar descanso a Xabi Alonso, aunque más complicado lo tiene Jesé para salir de inicio por la confianza que el gol del sábado le haya podido dar un Bale que busca nuevamente su mejor versión. Ancelotti también dejó caer que Isco podría jugar de falso nueve, como en Pamplona, por Benzema.
Vuelve Javier Aguirre
En el bando españolista, la mejor noticia es el retorno de su técnico, Javier Aguirre, ausente los últimos cuatro partidos por sanción. El Espanyol buscará frenar el buen momento rival para afrontar con ventaja la vuelta en el Bernabéu, para lo que necesitará mejorar sus prestaciones coperas.
El equipo catalán sufrió mucho para superar los octavos de final ante el Alcorcón, en una eliminatoria que salvó en los diez minutos finales gracias a los tantos de Víctor Álvarez y de Pizzi. De todos modos, acude a esta cita con la tranquilidad de haber sacado tres puntos importantes en la Liga ante el Celta (1-0), gracias a un solitario tanto de Sergio García.
El delantero no descansará, ya que es la principal arma ofensiva de los pericos, que tienen en el acierto atacante uno de sus puntos débiles. Aguirre tendrá que decidir si piensa en el torneo doméstico y mete cambios para refrescar a su equipo como ha hecho en anteriores eliminatorias y estar a la altura física que el choque requerirá.
Alineaciones probables
RCD Espanyol: Kiko Casilla; Javi López, Colotto, Sidnei, Víctor Álvarez; Torje, Víctor Sánchez, Alex Fernández; Pizzi, Córdoba y Sergio García
Real Madrid: Casillas; Arbeloa, Pepe, Sergio Ramos o Nacho, Marcelo; Xabi Alonso, Modric, Di María; Bale, Cristiano Ronaldo e Isco
Árbitro: Clos Gómez (Comité aragonés)
Estadio: Cornellá-El Prat. 21:00 (Canal+ 1)