Iker Muniain ha celebrado su vigésimo primer cumpleaños llevando al Athletic Club a octavos de final de la Copa del Rey, en los que el equipo bilbaíno se medirá al Betis tras una nueva remontada en San Mamés, donde aún sigue invicto y ha dejado sin efecto el 1-0 de Balaídos al golear por 4-0 al Celta.
El equipo de Ernesto Valverde ha plasmado su quinta remontada de la temporada con dos tantos de Muniain, que ha refrendado la mejoría que está mostrando en este curso con el primer y el tercer tanto del partido, uno de Markel Susaeta, el tercero, y otro de Aritz Aduriz, el que cerró el marcador.
La goleada aún pudo ser mayor ante un rival que parecía tener claro lo que ha recordado Luis Enrique en los últimos quince días: que la Copa no es el torneo que interesa en la delicada situación, a dos puntos del descenso, en la que su equipo está en Liga. El Athletic ha continuado la línea de los buenos resultados que le han llevado en Liga a los puestos Champions y continúa invicto en el nuevo San Mamés tras jugar en él ya ocho encuentros.
Curiosamente, ha sido el Celta el primer visitante de la nueva Catedral tanto en Liga como en Copa y el Betis será el segundo también en ambas competiciones. El partido comenzó con una caída de Aduriz entre dos defensas en el minuto 6 en la que el ariete internacional, que volvía a la titularidad, pidió penalti.
No tuvo éxito en sus protestas el ariete local en los mejores momentos visitantes, con el Celta intentando combinar y creando cierta inquietud en la grada con dos o tres aproximaciones al área de Herrerín. Tampoco sacó nada el conjunto celeste en su espumoso arranque y pronto cedió en sus intenciones. Sobre todo a medida que la presión del Athletic, con Iturraspe omnipresente, iba dando resultado.
Los de Ernesto Valverde calentaron motores con un golpe franco lejano de Ibai, en el minuto 12, que salió rozando el palo izquierdo e igualaron la eliminatoria en su primera jugada de peligro. Lo marcó Muniain para celebrar su 21 cumpleaños precisamente en el minuto 21. El propio extremo internacional robó el balón en la línea de medios rival para ceder a Ibai e ir a finalizar la jugada. Lo consiguió por Aduriz le cedió el balón en la frontal y su tiro entró por la escuadra izquierda de la meta celtiña.
Se escoró entonces claramente el encuentro del lado local y Aduriz y Muniain pudieron poner rápido el 2-0 en el electrónico. Pero ese segundo tanto esperó a poco del descanso en una jugada que dejó en evidencia a la defensa visitante, un centro de Ibai desde la izquierda tras irse muy fácil de Hugo Mallo que recorrió todo el área en paralelo a la línea de portería para acabar en remate a gol, en el área pequeña y muy solo, de Susaeta.
Antes Santi Mina, que se lesionó antes del descanso en el hombro, había disparado alto en la única jugada verdaderamente incisiva de su equipo.
La segunda mitad no hizo sino ahondar en lo que ocurrió en la primera. Y más desde que Hugo Mallo tuvo que irse a los vestuarios en el minuto 53 por una segunda amarilla quizás algo rigurosa. No obstante, el Athletic tardó en rematar un choque que tenía muy de cara y dejó que el Celta se creciese a pesar de su inferioridad.
Aunque todo quedó para sentencia con el 3-0, un balón que recogió Muniain dentro del área, con Jonny en la banda derecha habilitándole en el centro de Iraola. Un gol un tanto afortunado. Como el que marcó Aduriz para cerrar el 4-0 final. El ariete donostiarra presionó un despejé de Rubén Blanco en un pase de Muniain al que no llegaba y el balón le dio en la pierna y se alojó en la meta visitante.
Ficha técnica
Athletic Club, 4: Iraizoz; Iraola, Gurpegui (Ekiza, m.46), San José, Balenziaga; Iturraspe (Morán, m.83), Rico; Susaeta, Muniain, Ibai Gómez (Herrera, m.61); y Aduriz
Celta, 0: Rubén Blanco; Hugo Mallo, Jonathan Vila, Cabral, Toni Rodríguez; Krohn-Dehli (Javi Rey, m.72), Madinda, Alex López (Jonny, m.57); Santi Mina (Orellana, m.46), Charles y Nolito
Goles: 1-0, m.21: Muniain; 2-0, m.44: Susaeta; 3-0, m.80: Muniain; 4-0, m.86: Aduriz
Árbitro: José Antonio Teixeira Vitienes (Comité cántabro). Expulsó a Hugo Mallo (m.53) por doble amonestación. Además, mostró tarjeta amarilla a Iraola, Mikel Rico y Muniain, del Athletic; y a Cabral y Toni, del Celta
Incidencias: Partido de vuelta de dieciseisavos de final de la Copa del Rey disputado en San Mamés ante unos 30.000 espectadores. Primer partido de Copa que acoge el nuevo estadio bilbaíno