España vuelve a eliminar a Italia en los penaltis y jugará la final

Calidad, lo que se dice calidad, no sobró precisamente en el estadio Castelao de Fortaleza, la verdad sea dicha. Pero sí hubo emoción a raudales, como para parar siete trenes. Lejos de las florituras de otras ocasiones, España tuvo que ponerse el mono de trabajo ante Italia, a la que, como ya ocurrió hace cinco años en los cuartos de final de la Eurocopa, ha vuelto a eliminar en los penaltis. Esta vez con la final de la Copa Confederaciones, el próximo domingo ante Brasil en el mítico Maracaná, como premio.

Se lo tuvieron que jugar los actuales campeones del mundo y los subcampeones de Europa en los lanzamientos desde los once metros. Y ahí la suerte estuvo del lado de España. Ni unos ni otros fallaron ante Casillas y Buffon hasta poner el 6-6 en el marcador. Quien sí erró fue Bonucci, mandando la pelota por encima del larguero. El turno le tocó después a Jesús Navas. La responsabilidad era máxima, pero el sevillano no se puso nervioso, convirtió el penalti y acabó por dar a España el billete a una nueva final, la cuarta en cinco años. Se dice pronto...

Las previas lo venían repitiendo hasta la saciedad: había ganas de vendetta en las filas azzurre después del 4-0 que España le endosó en la final de la última Eurocopa en Kiev. Los campeones, por su parte, querían seguir ejerciendo de bestia negra ante un rival al que parecen haber cogido la medida –con sufrimiento o sin él– en los últimos años. Al menos en los partidos oficiales, que a la hora de la verdad son los que cuentan.

Varios cambios en uno y otro equipo: Del Bosque no quiso arriesgar con Cesc y Soldado, que acabaron tocados ante Nigeria –también en este mismo escenario de Castelao–, y los dejó en el banquillo, dando entrada a su lugar a Silva y Torres, respectivamente, mientras que Casillas volvió a ocupar la portería, como en el debut ante Uruguay. En las filas italianas, Cesare Prandelli, con el 3-5-2 como esquema, fue fiel a lo que anunció en la víspera y dio la titularidad a Gilardino, el violinista, ante la baja de Balotelli. El técnico lombardo recuperaba a Andre Pirlo, que se perdió el último choque frente a Brasil, y el medio campo transalpino lo agradeció en este choque marcado por un sofocante calor.

Italia empezó siendo superior

La primera parte fue azul –blanca en esta ocasión, al jugar Italia con su segunda equipación–. Haciendo gala de un juego directo en el que apenas intervenía Pirlo, los transalpinos, con un once plagado de jugadores de la Juventus, llegaban con mucho peligro al área de Casillas, que tuvo faena a destajo. Giaccherini hacía lo que le venía en gana por la izquierda, mientras entre Maggio y Candreva volvían loco a Jordi Alba, superándole muchas veces por velocidad. Junto a ellos, el incombustible Gilardino se fajaba con Ramos y Piqué, permitiendo a sus compañeros de ataque que encontraran huecos por las bandas.

España vivió veinte primeros de auténtico agobio, con el gol rondando sobre la portería de Casillas. Pero entre el meta madrileño y la falta de acierto de los italianos, el marcador no se movió. Los pupilos de Vicente del Bosque tenían la pelota, pero su juego era muy lento. Xavi se mostraba cansado, Silva no daba señales de vida –flojito el partido del canario–, Pedro tuvo que fajarse más en defensa y sólo Iniesta –quién si no– probaba algo diferente, tratando de sorprender a un equipo muy bien plantado sobre el césped.