Y así, el inicio del partido cumplió con las expectativas de tensión, intensidad y equilibrio entre ambos equipos, con más empuje por parte del conjunto rojiblanco, más presente y con mayor capacidad de elaboración en el juego.
Aunque el choque estaba muy abierto, las ocasiones eran del Atlético, como un remate del uruguayo Diego Forlán o un doble empalme de Maxi Rodríguez. En la meta de Leo Franco, sólo un mal despeje del capitán argentino asustó a su propio arquero.
Con el paso de los minutos, el encuentro se fue tiñiendo de rojiblanco, ya que las oportunidades seguían siendo locales. Entre ellas, destacaba un disparo de Forlán que se encontró César o un centro chut de Mariano Pernía, ante un Valencia en el que sólo la movilidad de David Villa en ataque aportaba algo de inquietud a la portería de Leo Franco.
Era el preludio de lo que no tardaría en pasar. Corría la primera media hora de partido, cuando un pase perfecto entre la defensa rival de Simao, que aprovechó una pérdida de balón valencianista, dejó solo a 'Kun' Agüero. El delantero argentino hizo gala de su habilidad para regatear a César y caer al suelo en la acción con el portero, una jugada que el árbitro consideró penalti y en la que mostró amarilla al arquero.
Ciomo un lince, Forlán no desperdició la ocasión con un tiro ajustado al poste. Fue su vigésimo octavo gol de la temporada, el decimosexto en los últimos quince encuentros y un impulso merecido para el Atlético, que había encontrado el premio a sus múltiples opciones ofensivas frente a un Valencia conformista y pobre Valencia
Antes del descanso, dos ágiles paradas de César frenaron los amenazantes disparos de Maxi Rodríguez y Forlán, mientras que el argentino Leo Franco, en el otro lado, detuvo un mano a mano con Juan Mata. Fue la única ocasión clara del equipo de Emery antes del descanso.
Había perdonado el Atlético en la primera mitad. Y también lo hizo en el arranque de la segunda, en el que Simao, con el balón controlado solo ante César, y 'Kun' Agüero, con un cabezazo en posición inmejorable, tuvieron la sentencia para un encuentro que continuaba por marcador, fútbol y ocasiones en poder de los locales.
No era el partido del Valencia, prácticamente desaparecido en ataque, sin apenas opciones de gol, salvo una lanzamiento de falta alto de David Villa, contra un rival más metido en el choque, sin apenas sufrimiento en defensa, con Pablo Ibáñez y Domínguez muy centrados, y que reclamó otro penalti a Agüero, imparable para la zaga contraria cada vez que agarraba el balón, en el área visitante.
Pero el Atlético no cerró el partido y mantuvo con vida al Valencia, en un "quiero y no puedo". El equipo rojiblanco malgastó más oportunidades para acabar con el encuentro, como otro mano a mano de Forlán detenido por un sobresaliente César, que parecía un muro insuperable en la portería, para desesperación de la afición del Calderón.
Minutos de sufrimiento, para el Atlético, y de leve esperanza, para el Valencia, acompañaron el duelo hacia su conclusión, hasta el pitido final de un encuentro que aceleró la carrera del conjunto rojiblanco hacia la Liga de Campeones y que frenó la del Valencia. Dos puntos le separan en la clasificación a falta las dos últimas jornadas.
Ficha técnica del partido
Atlético de Madrid, 1: Leo Franco; Ujfalusi, Pablo, Domínguez, Pernía; Maxi Rodríguez (Miguel de las Cuevas, m.86), Raúl García, Assunçao, Simao (Sinama Pongolle, m.77); Forlán y 'Kun' Agüero (Camacho, m.92)
Valencia, 0: César; Miguel, Maduro, Raúl Albiol, Alexis; Albelda; Pablo Hernández (Morientes, m.72), Baraja (Joaquín, m.62), Edu (Michel, m.81), Mata, y Villa
Gol: 1-0, m.29: Forlán (p.)
Árbitro: Mejuto González (comité asturiano). Amonestó a Ujfalusi (m.48), Agüero (m.57) y Pernía (m.80), en el Atlético, y a César (m.28), Mata (m.42) y Edu (m.61), en el Valencia
Incidencias: partido correspondiente a la trigésimo sexta jornada de la Liga BBVA, disputado en el estadio Vicente Calderón ante unos 53.000 espectadores. Vicente del Bosque, seleccionador español, presenció el partido desde el palco