Fedrigo gana al esprint la decimocuarta etapa y Pereiro mantiene el maillot amarillo antes de los Alpes

L D (EFE) Fedrigo, campeón de Francia 2005, cazador de etapas en pruebas de menor rango, cobró la escapada buena del día y la victoria de su vida, ya que en la puerta de los Alpes y con 27 años abrió su cuenta en el Tour. Para ello hubo de ganar la partida al esprint al italiano Salvatore Commesso (Lampre), ambos con el pelotón a escasos metros tras una larga persecución que no terminó de arruinar las ilusiones de los aventureros. El corredor del Bouygues pegó el tirón definitivo a 50 metros de la línea, tras un amago del italiano, y entró vencedor con un tiempos de 4h.14.23. A tres segundos pasó el estadounidense Christian Vandevelde (CSC) y el grupo principal con Pereiro y el resto de los favoritos a 7.

Misión cumplida para el líder español y su equipo, el Illes Balears, que pasaron una hoja del calendario que les conduce al descanso, la víspera del Alpe D'Huez. El sueño puede acabarse a partir del martes, pero los días de gloria quedarán indelebles en la memoria del corredor gallego. Pereiro mantuvo en la general a 1.10 al estadounidense Floyd Landis (Phonak), segundo, a 1.37 al francés Dessel (Ag2r), tercero y a 2.30 al ruso Denis Menchov (Rabobank), en la cuarta plaza. Carlos Sastre sigue sexto a 3.21. Siguieron las rebajas de julio en la etapa que puso al Tour cara a los Alpes y al pelotón al borde del descanso del lunes. No hubo diferencia de escándalo como en la víspera, pero si la suficiente para que todos acabaran contentos. El grupo no permitió los primeros intentos, sobre todo en el que intentó esconderse el americano Hincapie, pero se relajó con el que fraguaron 6 corredores en el kilómetro 40.

Tres corredores que ya han ganado etapas en el Tour, el italiano Commesso, el belga Verbrugghe y el alemán Kessler, junto al español David Cañada (Saunier), otro belga, Aerts y el francés Fedrigo desafiaron al fuego vertical que irradiaba el sol de la Provenza, entre innumerables curvas, con las montañas alpinas intuyéndose en lontananza. El quinteto sorteó el Col de Perty (2ª), la principal dificultad del día con 5.40 de ventaja respecto a un pelotón donde se aplicaba en animar el ritmo el Quick Step de Tom Boonen, como si no descartaran una llegada masiva para su campeón mundial. El trabajo de la escuadra belga redujo el retraso a 4.15 a 42 kilómetros de meta y relajó al líder Pereiro y a todo el Illes Balears, que pudo darse un respiro. Unzue hablaba de "conservar el amarillo al menos 2 días".

Una curva a la derecha, en el kilómetro 141, fue el escenario de una espectacular caída de David Cañada, Rik Verbrugghe y Matthias Kessler. El alemán, ganador en Valkenburg pudo seguir, no así Cañada, con fractura de clavícula ni el belga, que cayó por detrás del protector de la carretera. Ambos fueron trasladados al hospital. A pesar de los accidentes, la carrera siempre sigue, y lo hizo con la persecución decidida de un pelotón donde el Liquigas había tomado el relevo del Quick Step. Apenas 3 minutos de ventaja cerca del Col de Sentinelle (2a), cuya cima se encontraba a 9 kilómetros de meta. En la cuesta se quedó Aerts y el grupo principal apenas tenía a los fugados a 1.40.

La caza parecía inminente, pero Commesso y Fedrigo se vinieron arriba, negados a la entrega. Juntos volaron hacia Gap, unidos por la ilusión de la gloria. El italiano ya ha ganado dos etapas en el Tour, parecía el favorito por experiencia y veteranía, pero la juventud viene fuerte. El francés saboreó lo mejor desde su debut en profesionales en 2000.

El Tour descansa el lunes en Gap antes de adentrase en las 3 etapas decisivas de los Alpes, donde el nombre del sucesor de Armstrong surgirá entre los puertos míticos. El martes el Alpe d'Huez, el miércoles el Galibier y el inédito Toussuire, y el jueves Morzine. Empieza el Tour de verdad.