Federer roza el KO ante Stepanek en su primer partido del año

L D (EFE) El debut de Federer no pudo ser más estresante. Stepanek, vigésimo en la lista mundial, llevó hasta el límite al suizo, quien decidió no defender el título en Doha para comenzar el año tras una última temporada cargada de éxitos, con un récord de 92 victorias por cinco derrotas y 12 títulos, tres de ellos del Grand Slam.

Tras dos horas y 20 minutos, y con una temperatura ambiente de 35 grados centígrados, el mejor tenista del mundo inclinó finalmente la balanza por un ajustado 7-5 en el último de los tres 'tie-break', pese a que Stepanek le llevó hacia las cuerdas con una ventaja de 5-2. Federer encadenó cinco puntos seguidos para sellar la victoria, en un alarde de sus poderes mental, físico y técnico.

El próximo rival de Federer será el ruso Marat Safin, que ha derrotado al argentino David Nalbandian por 5-7, 6-1 y 6-2. Nalbandian comunicaba su baja posteriormente a los organizadores de este torneo que reúne hasta el sábado a ocho tenistas de primera fila, ya que notó dolores agudos en la rodilla y no quiso forzar la articulación. Su lugar será ocupado por el chileno Fernando González. Federer ha dicho que se siente "mejor preparado mentalmente" este año para defender el título en el inminente Abierto de Australia, el primer torneo de Grand Slam del año.

El defensor del título, el estadounidense Andy Roddick, vencía al alemán Tommy Haas por 6-2 y 6-3, un día después de conocer que su entrenador, Jimmy Connors, no podrá acompañarle la próxima semana en el Abierto de Australia pues su madre falleció en los Estados Unidos y el viernes tiene pensado asistir al funeral. El escocés Andy Murray, que se deshacía del croata Ivan Ljubicic (6-4 y 6-2), será el próximo adversario de Roddick.