Etxeberria jugará la próxima temporada sin coste para el Athletic

L D (EFE) "Desde el club no hay palabras para agradecer un gesto" ha confesado Macua, para quien "va a tener una trascendencia que va a ir mucho más allá del entorno del Athletic". Con un "Gracias, Joseba" en vasco, Macua ha resumido el sentimiento con el que cree que la entidad rojiblanca tiene que acoger la iniciativa.

El jugador guipuzcoano, cuyo contrato acababa este año, ha explicado que su deseo es retirarse tras cumplir quince temporadas en el equipo rojiblanco, "un privilegio porque el Athletic es más que un club por su "trascendencia social".

"Las gracias las tengo que dar yo al club", ha dicho Etxeberria, que llegó a Bilbao con 17 años, en el verano de 1995, después de que el Athletic pagara a la Real Sociedad 550 millones de pesetas por su cláusula de rescisión de contrato, una decisión que el jugador siempre ha agradecido públicamente.

El delantero guipuzcoano ha adelantado que cuando se retire al final de la próxima temporada, con 32 años, todavía será "joven" para el fútbol, pero ha apuntado que lleva "muchos años" y hay que "abrir paso a nueva gente".

También ha aclarado que una vez finalice su contrato "no" seguirá "vinculado al club bilbaíno, sino que intentará "desconectar" de un mundo que "desgasta mucho" durante su etapa profesional. No obstante, debido a "la pasión" que siente por el fútbol sí pretende seguir posteriormente ligado a él.

El delantero internacional también ha querido dejar claro que su gesto ha quedado suficientemente explicado en el vestuario rojiblanco y que sus compañeros han entendido que lo que ha querido ha sido "tener un gesto con la institución" y, sobre todo, con su "afición", y no sentar "precedente" alguno que obligue a otros.

"He querido tener este gesto, pero en ningún momento he querido crear un precedente. Estamos en un mundo profesional donde es legítimo que cada uno defienda sus derechos y sus contratos, y creo que así debe ser. Pero esto es un tema puntual, un gesto que hago yo para agradecer el cariño que he recibido durante tantísimos años. Es idea que tenía meditada hace años", ha desvelado.

Etxeberria (Elgoibar, 05-09-1977) inicia este curso su decimocuarta temporada con el Athletic, con el que lleva 474 partidos, de los que 419 han sido en Liga, y ha marcado un total de 101 goles, 87 en competición liguera.

Durante su estancia en el club rojiblanco ha sido internacional en 53 ocasiones con España, con la que ha marcado 12 goles y ha disputado, entre otras competiciones, el Mundial de 1998 y las Eurocopas de 2000 y 2004. También ha jugado 10 partidos con la selección de Euskadi, en la que ha anotado 2 goles.