L D (Agencias) La tranquilidad que da el llegar a Eslovenia sin la presión de jugarse la presencia en Atenas, la gran cita de este año, ha hecho que César Argilés haya aprovechado esta cita para plasmar el relevo generacional que inicio desde su llegada al banquillo del combinado nacional.
A pesar de ello, Argilés no se resiste a aspirar al máximo, con vistas a foguear ya al grupo de cara a los Juegos, y tratar de aprobar una de las asignaturas pendientes del balonmano español, como es ganar un título en el torneo continental, que pasa por ser el más complicado con la presencia de potencias como Serbia y Montenegro, Francia, Croacia, Rusia, Suecia o Dinamarca. Argilés ha confiado para Eslovenia en un grupo que mezcla veteranía (O´Callaghan, Barrufet, Juan Pérez, Demetrio Lozano) con savia nueva (Belaustegui, Garabaya y Raúl Entrerríos), guardando para Atenas las bazas de los ilustres Enric Masip o Talant Duishebaev.
Cinco debutantes
Los jóvenes ya demostraron que han alcanzado la madurez en la Supercopa de Naciones, donde se pasó por encima de Francia, Suecia y Alemania, en la final, y este Europeo es una buena prueba para confirmarla. Así, Argilés hará debutar en una gran cita a cinco hombres: Juanín García, Raúl Entrerríos, Ion Belaustegui, Rubén Garabaya y Roberto García Parrondo. El caminar de España hasta Eslovenia ha sido impecable, sin conocer la derrota en el Memorial Domingo Bárcenas y con victorias en sus dos últimos compromisos frente a Suiza. Tan sólo las lesiones de Antonio Carlos Ortega y de Manuel Colón, suplidos por García Parrondo y Juancho Pérez, han supuesto un problema en el trabajo de los españoles.
España tendrá en su camino en la primera fase a Croacia (18,00 horas), contra la que debuta este jueves, Portugal y Dinamarca. Casualmente con los croatas los de Argilés tienen cuentas que saldar mañana, ya que fueron sus verdugos en las semifinales del pasado año en el Mundial de Lisboa y les volvieron a superar en la Supercopa de Naciones. Ante la Portugal de Javier García Cuesta los españoles deben lograr el triunfo y el choque clave en esta primera etapa tiene pinta de que será el de Dinamarca, bronce en el 2000 y que es uno de los aspirantes al premio de la plaza olímpica en juego.
La lucha por la plaza olímpica
Y es que hay muchas selecciones para los que este Europeo es a vida o muerte en busca de la recompensa del billete para Atenas, donde ya tienen garantizada su presencia siete de los dieciséis países presentes en Eslovenia. Para Suecia, plata en Barcelona´92, Atlanta´96 y Sydney 2000, este Europeo es la última oportunidad para una generación de oro de ganarse el derecho al luchar por el título olímpico en Atenas. Con los eternos Magnus Wislander, Tomas Svensson, Peter Gentzel y Staffan Olsson, los Benga Boys, en honor a su seleccionador Bengt Johansson, tienen su último tren hacia la gloria.
Serbia y Montenegro, a pesar de sus importantes ausencias, también es otro de los gallitos, junto a Dinamarca, obligados a pelear por esa plaza para los Juegos que animará un Europeo donde Croacia, como campeona del mundo, Rusia, Francia y Alemania, además de España, buscan medalla. Pero este Europeo no pondrá sólo en juego una plaza para Atenas, ya que también saldrán los tres primeros clasificados para el Mundial de Túnez 2005 y las cinco mejores selecciones ganarán plaza para el Campeonato de Europa de 2006.