España pierde su condición de invicta al caer ante Croacia en la prórroga (98-99)

L D (EFE) La igualdad entre ambos equipos se puso de manifiesto desde el salto inicial pese a que España contaba con una entregada afición que abarrotaba el Palacio Vista Alegre de Córdoba desde media hora antes del inicio del partido. Nueve años sin ver a la selección eran muchos y nadie quería perderse esta oportunidad. Pronto el cuadro de Mario Pesquera se puso las pilas, y liderado por un eléctrico Juan Carlos Navarro y un recuperado Jorge Garbajosa -no entrenó el día anterior-, metió la directa para devolver el mismo parcial y colocarse con 20-17. En ese parcial también tuvo algo que ver Felipe Reyes, que fue aclamado a su salida a la pista, donde no decepcionó como anticipo de lo que daría de sí a lo largo del partido.

El segundo cuarto estuvo marcado por la lesión de Rudy Fernández y el apagón del marcador eléctrico, que obligó a un parón de unos cinco minutos. Tras solventarse los problemas técnicos, España comenzó a marcar diferencias de nuevo gracias a los triples de la Bomba Navarro y a la aparición estelar de Felipe Reyes, que con seis puntos más disparó al combinado nacional al 44-37 del descanso.

Después del asueto le tocó dar a José Manuel Calderón, que con dos robos de balón lanzó a España por encima de los diez puntos, renta que los pupilos de Pesquera ampliaron hasta los trece en el ecuador del cuarto. Pero llegados a ese punto, el escolta de los Utah Jazz Goran Giricek sacó su ametralladora y con un repertorio de triples y entradas le dio la vuelta al marcador. Y es que con un parcial de 0-10, los croatas se pusieron uno arriba a treinta segundos del final del tercer cuarto, gracias a dos canastas finales del pívot de los Orlando Kasun. Entonces volvió a salir a relucir la casta Felipe Reyes, y con una canasta sobre la bocina evitó que España encarara el último cuarto por debajo (65-64).

El final se preveía de infarto, pero de nuevo España cogió la delantera con los primeros puntos de Carlos Jiménez. Planinic respondió en el bando croata y ahí se acabaron los tirones en el marcador. A falta de 1:50 para el final la igualdad era total (80-80) después de que Reyes pifiara hasta cinco lanzamientos desde la línea de tiros libres. Los croatas se pusieron uno arriba a 45 segundos de la conclusión y con dos tiros libres a favor. Pesquera pidió tiempo muerto y la jugada le salió casi perfecta. Prkacin anotó los tiros libres y Calderón un triple con aroma a prórroga, aunque Garbajosa la pudo evitar si el árbitro Antonio Conde no le hubiera pitado personal en ataque a dos segundos del final.

El tiempo extra comenzó con un encorajinado Felipe Reyes. El cordobés parecía querer sacarse la espina de los tiros libres (5/13), por lo que se echó el equipo a la espalda como anfitrión, para con siete puntos seguidos disparar las ilusiones en el Vista Alegre. De cualquier forma, los croatas no dieron su brazo a torcer, y una vez más volvieron a ponerse por delante, ahora a veinte segundos del final (98-99). La diosa fortuna, en este caso más bien la desdicha, llevó el último balón a las manos de Felipe Reyes, que algo desequilibrado falló el tiro que podía haber dado el triunfo.