L D (EFE) El Sibamac Arena del Centro Nacional de Tenis de Bratislava será el escenario de esta final, la misma pista mágica en la que los eslovacos han derrotado a España a Holanda y Argentina este año para lograr por primera vez en su historia el billete a esa ronda. Centroeuropeos y balcánicos lograron el pase a la final después de imponerse a Argentina (4-1) y Rusia (3-2), respectivamente, en las eliminatorias de semifinales
Nunca hasta ahora han coincidido en la Copa Davis Eslovaquia y Croacia, dos países jóvenes desde que lograron su separación de las extintas Checoslovaquia y Yugoslavia. La carencia de duelos previos entre ambos y ante un eventual enfrentamiento, señaló al sorteo como fórmula para establecer el primer escenario, resuelto en favor de Eslovaquia. Guillermo Coria intentó que la eliminatoria contra Eslovaquia se alargase hasta el último punto, pero fracasó al perder frente al número uno centroeuropeo, Dominik Hrbaty por 7-6 (7-2), 6-2 y 6-3, que logró el 3-1 definitivo.
La situación ya le llegó torcida al de Rufino, que se encontró con la eliminatoria cuesta abajo después de que David Nalbandián y Mariano Puerta perdiesen el sábado el encuentro de dobles. Igual que sucedió en el 2002 contra Rusia en Buenos Aires y un año después frente a España en Málaga, las semifinales más recientes de Argentina, el conjunto que capitanea Alberto Mancini se quedó a las puertas de la final.
Ljubicic da el triunfo a Croacia
Mientras, en el Sportski Centar Gripe de Split, Ivan Ljubicic selló el triunfo croata al superar a Nikolay Davydenko por 6-3, 7-6 (8-6) y 6-4 en dos horas y diez minutos, para apuntar el 3-1 que llevaba a los herederos de Goran Ivanisevic a la final. El servicio de Ljubicic, que voló hasta los 232 kilómetros por hora, y sus 22 directos, con un 89 por ciento de efectividad en el primero, fueron cruciales en esta victoria. Ese arma, y los constantes gritos de apoyo del público croata de "Lubo, Lubo" fueron definitivos. "Uno no puede servir mejor a como lo he hecho hoy", reconoció Ljubicic."Lo hice de forma increíble, incluso los segundos saques fueron a 200 kilómetros por hora".
En el quinto y último punto, ya sin trascendencia y jugado con relax por ambos jugadores, Dmitry Tursunov se impuso al cañonero Ivo Karlovic, por 6-4 y 6-4. Croacia podría verse reforzada para esta final contra Eslovaquia con el concurso de Goran Ivanisevic, en la actualidad entrenador ayudante del equipo croata, según anunció el capitán del conjunto croata, Niki Pilic.
No obstante, el campeón de Wimbledon 2001 se tendrá que ganar su puesto en un partido en una superficie rápida en una pista a 500 metros de altitud, luchando contra Sasa Tuksar, aunque el perdedor también viajará a Bratislava.