El Villarreal y el Atlético de Madrid se citan con la intención de empujar al otro fuera de Europa

L D (EFE) Los castellonenses, que parecen haber olvidado el bache de resultados por el que pasaron hace unas semanas, tienen ante sí la difícil tarea de ganar sin su estrella, el argentino Juan Román Riquelme, que es baja ante el Atlético por sanción. La ausencia del internacional argentino ha sido un lastre para el Villarreal, que tan sólo ha sido capaz de ganar uno de los once encuentros que ha disputado sin él. Tampoco estarán en el partido los lesionados Juan Pablo Sorín, Javi Venta y Antonio Guayre.

Por contra, el conjunto castellonense cuenta a su favor con la estadística de que nunca ha perdido como local ante el Atlético de Madrid, que ya ha visitado cuatro veces en Liga El Madrigal, donde ha sumado un empate y tres derrotas, la última de ellas el pasado curso por 3-2, tras marcharse al descanso con un 0-2 a su favor.

El chileno Manuel Pellegrini, entrenador del Villarreal, ha convocado a 19 futbolistas, entre los que destaca la presencia del jugador del filial Carlos Alcántara, así como la vuelta del internacional Marcos Senna, tras cumplir la pasada jornada un partido de sanción. El delantero mejicano Guille Franco debutará como titular, aunque no lo hará como ariete sino como centrocampista, en la posición de Riquelme, un puesto que ya ocupó a las órdenes de Pellegrini cuando ambos coincidieron en el San Lorenzo de Almagro.

El Atlético, dispuesto a romper su sequía de triunfos como visitante en Villarreal, acude a El Madrigal avalado por sus sobresalientes números de la segunda vuelta, en la que sólo ha cedido tres puntos hasta el momento, tras perder hace dos semanas en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid (2-1). Ese ha sido el único tropiezo del equipo rojiblanco en las últimas ocho jornadas de la competición, en las que ha recuperado su autoestima y sus opciones europeas de la mano del entrenador Pepe Murcia. Ahora, está a sólo tres puntos de la Copa de la UEFA y a ocho de la Liga de Campeones.

A esa distancia del objetivo inicial de la temporada, mucho más lejos hace dos meses, el Atlético pretende dar otro paso más hacia las posiciones europeas, en las que incluso podría introducirse esta semana por primera vez en esta campaña si vence al Villarreal y el Sevilla pierde en casa frente al Mallorca. Las bajas obligarán a Pepe Murcia a presentar un novedoso once en El Madrigal, donde no estarán los sancionados Martin Petrov y Gabriel Fernández, 'Gabi', ni los lesionados Maxi Rodríguez, segundo máximo goleador del Atlético este curso, y Juan Valera.

En esa alineación entrará Francisco Molinero como lateral zurdo, que adelantará la posición de Antonio López hasta el medio campo, en sustitución de Petrov, en un once en el que Leo Franco repetirá en la portería; Velasco, en el lateral diestro; y Pablo y Perea, en el centro de la zaga. El interior diestro será para Galletti, que continuará en la alineación inicial, a la que regresan Ariel 'Caño' Ibagaza, ya superadas sus molestias musculares, y Luccin, que cumplió sanción en el pasado duelo ante el Racing de Santander. Ambos formarán la pareja de medios centros.

La delantera será de nuevo para Fernando Torres, máximo goleador del Atlético esta campaña, con once tantos, y que ya le ha marcado seis goles en sus anteriores encuentros frente al Villarreal en Primera División, y el serbio Mateja Kezman. En el banquillo estarán Cuéllar, García Calvo, Zahínos y Colsa, además de otros tres futbolistas del filial: Julián Vara, que se estrena en una convocatoria del primer equipo, y Fernando Marqués y Antonio Moreno, que repiten en la lista.