El sorprendente Melzer, último obstáculo de Nadal antes de la final

En su 24 cumpleaños Nadal, Nadal ha preparado el próximo encuentro ante Melzer entrenándose con el júnior ecuatoriano Roberto Quiroz, al que ha dedicado varios autógrafos para sus hermanos. "Es impresionante pelotear con él, ha sido una gran experiencia", decía el zurdo de Guayaquil después de la sesión.

Tras escuchar el cumpleaños feliz por parte de los aficionados que se reunieron en la pista 5, Rafa recibió varios regalos de la ATP, recuerdos de Roland Garros, y una botella de champán Ruinart de tres litros que él y su familia guardaron para este viernes, para celebrar, si es el caso, la victoria sobre Melzer, el tercer zurdo que le sale al paso este año en París.

Rafa ha llegado a las semifinales sin ceder un set en cinco partidos, y eso le llena de confianza. Lleva veinte victorias seguidas en tierra esta temporada, es el líder de los títulos Masters 1.000 con 18 tras ganar en Montercarlo, Roma y Madrid, y ser el primero en lograrlo, y es junto con Alex Corretja, el español que más victorias lleva cosechadas en la capital francesa, con 36.

¿Qué le queda ahora en París donde su máximo rival, el suizo Roger Federer, ha sido ya batido por el sueco Robin Soderling? Sólo ganar el título, y hacerlo ante el nórdico, su verdugo en los octavos de final del año pasado, para convertirse en el segundo hombre en la historia en ganar cinco veces en París, después del sueco Bjorn Borg.

Aunque a Rafa no le gusta hablar jamás de venganza, esa sería la final soñada por el torneo, a falta de grandes nombres en las rondas finales, caso de Novak Djokovic, Federer, Andy Roddick o un francés, como Jo-Wilfried Tsonga o Gael Monfils, que hubieran devuelto la esperanza al público galo. Soderling tiene ya una vitola de mata gigantes. En dos años consecutivos ha sido capaz de derrotar a dos números uno del mundo, y a los dos últimos campeones (Nadal y Federer) y ahora, engrandecido, aupado a los altares por su compatriota Borg, quien ha repetido hasta la saciedad que le ve como futuro número uno, se enfrentará contra el checo Tomas Berdych, el único que junto a Nadal figura en semifinales sin ceder un set.

Soderling ha ganado cuatro de los siete enfrentamientos contra Berdych, pero el checo ha vencido en los dos que sirven de mejor referencia, el último este año en Miami (6-2 y 6-2) y el único que han disputado sobre tierra: Montecarlo en 2007 (5-7, 6-3 y 6-0).

De momento, Melzer, el primer austrico que logra las semifinales en París después de Thomas Muster (1990 y 1995, año en el que Muster se proclamó campeón), es el que asoma en el camino de Nadal antes de que llegue el domingo. Zurdo como el de Manacor, con un colgante al cuello con el ratón Micky y un balón de fútbol, tiene dos títulos en su carrera, Viena 2009 y Bucarest, 2006, (frente a los 39 de Rafa), y está entrenado por el sueco Joakim Nystrom desde noviembre del 2007.

Superar un 6-3, 6-2 y 2-0 y ganar en cinco sets, después de cuatro horas y 15 minutos a Djokovic, y antes el español David Ferrer en tres mangas, es la prueba de que Melzer, campeón júnior de Wimbledon en 1999, se encuentra en el mejor momento de su carrera.

Se han enfrentado en dos ocasiones, pero Nadal nunca ha perdido un set contra el vienés. En el Masters 1.000 de Madrid del año pasado, también en tierra batida, y en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, en pista rápida.

El austriaco, que disputa su octavo Roland Garros consecutivo, nunca antes había pasado de la tercera ronda aquí, ni en ninguno de los otros tres grandes. En esta temporada, ha llegado a los cuartos de Madrid, donde cayó contra el español Nicolás Almagro, Rotterdam y Auckland, y a las semifinales de Dubai y Zagreb.