El Inter vuelve a cortar las alas del Valencia en Europa (2-1)

(Libertad Digital) Y eso que el Valencia puso el fútbol en una noche que se presentaba con buen color en Mestalla, pero se topó primero con el tempranero gol de Il Capo Cannioneri y después -constantemente estuvo certero bajo palos- con un grandísimo meta como es Francesco Toldo, probablemente el mejor del mundo. Así, el único que quiso jugar al fútbol, los de Benítez, intentaron llegar a las inmediaciones del equipo que entrena Héctor Cúper, un viejo conocido en la capital del Turia. El Valencia tenía un panorama bastante oscuro antes de empezar, y, aunque a los cuatro minutos se le puso algo peor con el gol de Vieri, dos minutos después Aimar dejaba las cosas como estaban con el tanto del empate. A la conocida facilidad goleadora de Vieri se unió un fallo de Ayala, que posibilitó que el atacante italiano encarase solo ante Santi Cañizares y, a pesar de que el meta de Puertollano rechazó en una primera ocasión, el goleador del Inter no falló a la segunda. Sin embargo, en la siguiente acción ofensiva local, una jugada de habilidad en el área de Aimar sirvió para nivelar de nuevo el choque al cruzar el balón donde Toldo no podía llegar.

A partir de aquí, el partido se empezó a desarrollar bajo el guión previsto. El Inter, bien pertrechado en su campo a la espera de lanzar algún contraataque. El Valencia, al ataque aunque sin descuidar su zona de cobertura. Con Carew entrando desde la izquierda, las posición más adelantada correspondió a Juan Sánchez, si bien la ofensiva aportación de Aimar, Vicente y Miguel Ángel Angulo también fue notable. Esta disposición sorprendió al equipo italiano, que tuvo muchos problemas para abortar el empuje valencianista. Las llegadas al área italiana se sucedían, pero Toldo, una vez más, con sus intervenciones de todo tipo impidió al equipo de Mestalla crecer en el marcador. El dominio del Valencia era abrumador pero su suerte en los metros finales escasa. El recital de Toldo cobró la máxima espectacularidad en el último minuto del primer período al repeler tres remates consecutivos en la misma que provocó el asombro unánime de la grada de Mestalla ante tal exhibición de reflejos.

Aunque el espigado meta transalpino volvió a volar para repeler un ataque de los de Mestalla en una acción que acabó en córner, el balón que partió precisamente de ese saque de esquina sirvió para que Baraja, en un preciso cabezazo, adelantase al Valencia en el marcador. Acto seguido, un derribo a Juan Sánchez de Materazzi fue solicitado como penalti con vehemencia por los valencianistas. El partido discurría bajo el mismo patrón que en la primera mitad. Un equipo, el Valencia, jugaba con brillantez al fútbol, y otro, el Inter, repudiaba el balón como si le quemase y acumulaba efectivos atrás y a la espera de lanzar algún balón arriba que cazase el argentino Hernán Crespo. Pese a que con la entrada en el primer tiempo de Álvaro Recoba por el lesionado Vieri podía dar más creatividad al Inter en el ataque, lo cierto es que la aportación de suramericano apenas aportó al juego de su equipo, aunque suya fue la mejor, y única ocasión de gol de su equipo. El Valencia seguía a la carga, pero la falta de gol que acompaña al equipo de Benítez habitualmente supuso un lastre muy grande. Además, en la recta final del choque el conjunto valenciano acusó el enorme desgaste que supuso su apuesta ofensiva y el cansancio se apoderó de su juego.

Ficha técnica del partido

Valencia, 2: Cañizares; Reveillere, Ayala, Marchena, Carboni (Fabio Aurelio, m.79); Angulo, Baraja, Vicente, Aimar (Mista, m.83); Sánchez y Carew (Rufete, m.70)
Inter de Milán, 1: Toldo; Javier Zanetti, Córdoba, Gamarra, Materazzi; Pasquale (Adani, m.46), Cristiano Zanetti, Di Biagio (Okan, m.74), Dalmat; Crespo y Vieri (Recoba, m.31)

Goles: 0-1, m.4: Vieri. 1-1, m.6: Aimar. 2-1, m.50: Baraja
Árbitro: Kim Milton Nielsen (Dinamarca). Mostró tarjeta amarilla a los locales Baraja, Angulo y Marchena, y a los visitantes Toldo, Pasquale, Vieri, Di Biagio y Cristiano Zanetti
Incidencias: Partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones disputado en el estadio de Mestalla ante 40.000 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones