El Espanyol y el Atlético luchan por tres puntos para alejarse del descenso y acercarse a Europa

L D (EFE) Con la final de la Copa del Rey del próximo miércoles en el horizonte, el Espanyol buscará mañana una victoria que alivie sus problemas en la clasificación liguera y le permita distanciarse de los puestos de descenso, a dos puntos de distancia. Los españolistas no han salido demasiado beneficiados de sus partidos ante rivales directos y en las últimas jornadas han visto reducida su diferencia con la zona de descenso. Pese al prestigio que daría ganar la Copa, nadie en la plantilla del club catalán olvida que la prioridad es la Liga y asegurar la permanencia.

Una de las ventajas para los jugadores dirigidos por Miguel Ángel Lotina es que, pese al complicado calendario que tiene el equipo hasta final de temporada, juega más partidos en casa, por lo que asegurar los puntos en Montjuic le permitirá lograr la permanencia sin apuros. Además, la plantilla ha reconocido que, inconscientemente, le puede distraer la cercanía de la final de la Copa, aunque Lotina ha dejado claro que el miércoles jugarán los que hayan estado bien en la Liga, con la excepción de Raúl Tamudo, quien entró en la convocatoria, aunque no será titular.

Para cubrir la baja del delantero y tratar de poner remedio a la falta de gol, el técnico introducirá en el equipo titular a Iván de la Peña, Corominas y Zabaleta, mientras que Pandiani tendrá que esperar su oportunidad en el banquillo. Los cambios son mínimos porque el de Meñaka está contento con la aportación de su equipo. Ganar tiene más importancia que nunca para el Espanyol por su mala clasificación en la Liga, pero, sobre todo, tendrá una influencia directa en el aspecto anímico, puesto que los tres puntos supondrían una inyección de moral tanto para la plantilla como para la afición con vistas a la final de Copa del próximo miércoles.

El Atlético, entre tanto, se juega casi todas sus aspiraciones europeas en Montjuic, donde sólo le vale el triunfo para continuar en la carrera por los puestos de competición continental, a ocho puntos de distancia tras su derrota del pasado domingo ante el Celta de Vigo (0-3). Ese partido, con un penalti pitado en contra y la posterior repetición de la pena máxima tras la parada de Leo Franco, desató las protestas rojiblancas por los últimos arbitrajes, en una semana en la que los madrileños pretenden reengancharse a la pelea por la sexta posición frente al Espanyol.

No es el mejor momento del Atlético, que, tras su espectacular racha de seis victorias consecutivas en el inicio de la segunda vuelta, sólo suma dos de los últimos doce puntos y no gana desde hace cinco jornadas, cuando se impuso al Racing de Santander por 2-1, hace ya casi un mes. Con la necesidad de romper esa mala racha, el técnico Pepe Murcia contará con las bajas del argentino Maxi Rodríguez, que no podrá enfrentarse a su ex equipo por una lesión muscular de grado 2 en el aductor del muslo derecho, sufrida hace más de un mes, y de Pablo Ibáñez, sancionado por acumulación de amonestaciones.

La ausencia del defensa, indiscutible durante toda la temporada, será cubierta por José Antonio García Calvo, que formará pareja con el colombiano Luis Amaranto Perea, en una zaga que completan Juan Velasco y Antonio López, como laterales derecho e izquierdo, respectivamente. Leo Franco defenderá la portería. El argentino Ariel 'Caño' Ibagaza, ya superada la sobrecarga que le impidió jugar el pasado domingo ante el Celta, regresará a la media punta del equipo rojiblanco, con Peter Luccin por detrás, y con Luciano Galletti y Martin Petrov en las bandas diestra y zurda, respectivamente.

En ataque, Fernando Torres y el serbio Mateja Kezman serán la pareja de delanteros, con el reto de mejorar los registros goleadores de su equipo en las últimas cuatro jornadas, en las que el Atlético sólo ha marcado dos goles. En el banquillo esperará el portero Iván Cuéllar; los defensas Pablo Sicilia y Molinero; los medios Gabi, Zahínos y Valera; y el delantero Manu del Moral, que completan una convocatoria de la que se ha quedado fuera Gonzalo Colsa por decisión técnica.

Alineaciones probables

Espanyol: Iraizoz, Sergio Sánchez, Lopo, Jarque, David García, Costa, Zabaleta, Juanfran, Corominas, De la Peña y Luis García
Atlético de Madrid: Leo Franco; Velasco, García Calvo, Perea, Antonio López; Galletti, Luccin, Ibagaza, Petrov; Torres y Kezman

Árbitro: Muñiz Fernández (C. Asturiano)
Estadio: Olímpico de Montjuic. 17:00. PPV