L D (EFE) El equipo verdiblanco, décimo cuarto en la tabla clasificatoria, ha conseguido cierta tranquilidad al poner cinco puntos de distancia respecto a la zona de descenso. No obstante, los hispalenses necesitan puntuar con más regularidad ya que sus constantes baches les han costado el quedarse descolgado de la zona europea, de la que le separan diez puntos, y han llegado a rozar las cercanía de la zona baja. Para el partido con el Barça, el entrenador del Real Betis, Paco Chaparro, tiene las bajas de dos de los que han sido sus cuatro defensas titulares en once de las veintidós jornadas ligueras, Nelson y Arzu, ambos por sanción, y Chaparro ha convocado a los jugadores filial Álex Ortiz e Isidoro, mientras que Odonkor, Xisco y Rivas son baja por decisión técnica.
Fernando Vega y Juanito, duda hasta última hora por molestias, han entrado finalmente en la lista, en la que no estará el habitual sustituto del caboverdiano Nelson Lima en el lateral derecho, Damiá Abella, que también está sancionado por acumulación de amonestaciones. La lista del Betis la forman: Ricardo, Casto, Melli, Fernando Vega, Juanito, Ilic, Lima, Monzón, Juanma, Rivera, Emaná, Mehmet Aurelio, Mark González, Juande, Sergio García, Pavone y Ricardo Oliveira.
El Barcelona jugará en el estadio Ruiz de Lopera, un escenario talismán para el entrenador barcelonista, pues nunca ha perdido en él, y desconocido para Lionel Messi, quien aún no ha jugado en el feudo andaluz. No obstante, en las últimas ocho visitas en la Liga al Ruiz de Lopera, el Barça sólo ha ganado una vez, siendo el del año pasado uno de los de peor recuerdo del conjunto barcelonista en el campo del Betis, donde perdió 3-2, después de ir dominar el marcador por 0-2. Líder indiscutible de la Liga, con doce puntos de ventaja respecto del Real Madrid, el Barça vuelve a echarle un pulso a su estado de gracia, ya que desde el empate en la jornada 12 contra el Getafe (1-1) en el Camp Nou, los barcelonistas han ganados todos los partidos con más o menos contundencia.
El Barça del inicio de febrero, sin duda, no está resultado aquel Barça de los últimos meses del pasado año, que arrasaba a sus rivales, aunque ahora, a pesar de que las fuerzas empiezas a decaer, mantiene la contundencia y su juego de control, que le permite disponer del balón en ocasiones casi el 70 por ciento de partido. Para el encuentro contra el Betis, el Barça no modificara ni un ápice su guión, también para no otorgar ningún tipo de ventaja a su inmediato perseguidor, el Madrid, que sigue esperando un tropiezo para incrementar la autoestima, después de que en los siete últimos partidos haya obtenido el triunfo, idéntico respuesta que ha tenido el Barcelona. Josep Guardiola sigue disponiendo de todos sus efectivos a excepción del Gabi Milito, que se el 2 de febrero cumplió nueve meses de baja, ni Carles Puyol, que sufrió hace unas semanas una pequeña rotura fibrilar, y ahora se ha caído de la lista por una sobrecarga.
Esta ausencia de Puyol propiciará que Guardiola opte por Márquez y Piqué, éste último en un gran momento de forma, que el miércoles culminó con su debut en la selección española absoluta en el amistoso contra Inglaterra. En total, catorce barcelonistas han participado esta semana en partidos amistosos y oficiales (Márquez) de selecciones, y sólo uno no jugó ni un minuto (Busquets). No obstante, la mejor noticia para el Barça es que no pierde ningún futbolista por lesión, al margen de Puyol, que se quedará en Barcelona por precaución.
Alineaciones probables
Real Betis: Ricardo; Ilic, Melli, Juanito, Fernando Vega; Mehmet Aurelio, Juande, Emaná, Sergio García; Mark González y Oliveira
Barcelona: Valdés; Alves, Márquez, Piqué, Abidal; Xavi, Touré, Busquets; Messi, Eto'o y Henry.
Árbitro: Iturralde González (comité vasco)
Estadio: Manuel Ruiz de Lopera. 20.00 horas (PPV)