Previa del Panathinaikos - Barcelona
El Barcelona es consciente de que si asegura las dos victorias en los dos encuentros que debe jugar consecutivamente ante el Panathinaikos tendrá muchas opciones, no sólo de clasificarse para la siguiente ronda, sino de asegurarse la primera plaza de su grupo, el objetivo que persigue desde el principio de esta fase.
Sin la presencia de Ludovic Giuly, aquejado de una contusión muscular en los isquiotibiales de la pierna izquierda, Rijkaard contará de salida con Leo Messi, el joven delantero que ha estado convocado las dos últimas semanas con la selección de su país y no jugó en Riazor. Rijkaard debe engrasar el sistema defensivo de su equipo. En Riazor se demostró que el potencia atacante del Barcelona está a la altura de las circunstancias, que Ronaldinho y Deco están a un gran nivel y que Eto'o sigue siendo letal.
Sin embargo, contando con la misma defensa que el año pasado y el mismo portero (Víctor Valdés), el meta que fue el menos batido de la pasada temporada, el conjunto azulgrana tiene muchos problemas en defensa y ya ha encajado diez goles en la Liga. Pese a ello, no parece que Rijkaard vaya a dar a entrada a otros hombres en la retaguardia, ya que cuando se decidió a alinear a Edmilson en el puesto de Márquez, las prestaciones defensivas del equipo tampoco no han mejorado. Por ello, se prevé que el técnico holandés realice dos cambios con respecto al equipo que empató en Riazor. Podría dar entrada a Giovanni van Bronckhorst por Sylvio Mendes 'Sylvinho' en el lateral izquierda y situar a Messi por Giuly en el extremo derecho.
Será la quinta ocasión que el Barcelona visita Grecia para medirse a un equipo de este país. Hasta la fecha ha ganado dos encuentros (AEK Atenas y Panionios) y ha perdido otros dos (PAOK Salónica y Panathinaikos). El último enfrentamiento del Barcelona ante el Panathinaikos data de la Liga de Campeones de la temporada 2001-02. Los griegos ganaron 1-0 en la ida y perdieron 3-1 en la vuelta de los cuartos de final disputada en el Camp Nou.
Los griegos son un equipo competitivo en casa, donde ganaron al Werder Bremen, y vulnerable como visitante. Está entrenado por el italiano Alberto Malesani, quien se dio a conocer en el Chievo Verona y posteriormente pasó por el Fiorentina, Parma (donde ganó una Copa de la UEFA), Verona y Módena. Su mejor jugador es el argentino Ezequiel González, ex del Rosario Central y encargado de dirigir el juego del equipo verde. También juega en la medular Flavio Conceicao, ex jugador del Deportivo de La Coruña y el Real Madrid.
Alineaciones probables:
Panathinaikos: Galinovic; Nilsson, Morris, Goumas, Saric, Flavio Conceicao, Basinas, Ezequiel González, Biscan, Mantzios y Torghelle
FC Barcelona: Valdés; Belletti, Puyol, Oleguer, Van Bronckhorst; Márquez, Xavi, Deco, Messi; Ronaldinho y Eto'o
Árbitro: Frank de Bleeckere (Bélgica)
Estadio: Olímpico de Atenas. 20,45 horas (Canal +)
Previa del Villarreal - Benfica
Tras los dos empates ante el Manchester y el Lille, el Villarreal se enfrenta al que se perfila como su rival directo por la clasificación, por lo que en el seno del club español consideran que si no ganan en casa ante el conjunto portugués, se complicaría mucho su clasificación para la siguiente ronda. Como es ya habitual en las últimas jornadas, para este encuentro, el técnico chileno del Villarreal, Manuel Pellegrini, volverá a contar con problemas para poder configurar su once tipo.
No en vano, serán duda hasta el último momento sus dos centrocampistas titulares, el brasileño Marcos Sena, con una contractura muscular, y Josico, con un esguince leve de tobillo y sobrecarga en los isquiotibiales. Por contra, la buena noticia en el seno del equipo es la recuperación jugadores que estaban "tocados" como eran el portero Sebastián Viera, los centrocampistas Juan Román Riquelme y Santiago Cazorla, y el delantero Jose Mari Romero. Precisamente, el delantero andaluz regresa a una convocatoria europea, tras cumplir los cuatro partidos de sanción que le impusieron en el último partido de la Copa de la UEFA que su equipo disputó la temporada pasada ante el AZ Alkmaar holandés.
El Villarreal llega en mejor momento a este choque que lo hizo en los anteriores compromisos, ya que en la competición nacional ha enlazado dos victorias y un empate, que le han catapultado a la zona tranquila de la clasificación después de un arranque irregular y le han dado tranquilidad y confianza en su juego.
El conjunto entrenado por el ex jugador del Barcelona Ronald Koeman llega a Villarreal con la idea de llevarse tres puntos, que le darían tener un pie en la siguiente fase de la Liga de Campeones. El Benfica, con tres puntos en su casillero en la máxima competición europea de clubes, ha demostrado en las últimas semanas una gran mejora en su juego, que le ha llevado a escalar posiciones en la Liga portuguesa, en la que ya es cuarto, después de ocupar puestos de descenso. Las causas de esta mejora están en una forma juego que semana a semana es más consistente y a la racha del delantero Nuno Gomes, máximo goleador del campeonato, con ocho goles en siete jornadas.
El Benfica encara el encuentro con la "moral muy elevada", dijo Koeman tras la derrota a su eterno rival en su propia casa, circunstancia que no se repetía desde 1991. No todo son buenas noticias para el entrenador holandés, que no podrá contar con dos titulares indiscutibles: el guardameta titular Moreira, que será sustituido por el internacional luso Quim, y el delantero italiano Miccoli, lesionado el pasado sábado en el derbi ante el Oporto y que le podría mantener alejado de los terrenos de juego durante varias semanas. Por contra, el técnico convocó al lateral derecho Joao Pereira y el delantero Carlitos, recientemente recuperados de sendas lesiones.
Alineaciones probables
Villarreal: Viera; Venta, Gonzalo, Arzo, Arruabarrena; Senna o Josico, Tacchinardi, Riquelme, Sorín; José Mari y Forlán
Benfica: Quim; Nélson, Luisao, Anderson, Léo; Petit, Karagounis, Manuel Fernandes, Simao; Mantorras y Nuno Gomes
Árbitro: Florian Meyer (Alemania)
Estadio: El Madrigal. 20,45 horas (TVE 1)