Ahora la Liga Europa, a la que da acceso la tercera plaza del grupo, es el reto más inmediato en las competiciones continentales para el bloque dirigido por Quique Sánchez Flores, un equipo que ha dado una actuación convincente aunque el resultado no le ha acompañado. Aunque ni el mensaje de la previa ("El objetivo prioritario ahora mismo, tal y como está la situación, es seguir en Europa; y seguir en Europa es continuar en cualquiera de las dos versiones", dijo Quique Sánchez Flores) ni el once, con 'Kun' Agüero de suplente, eran los más apropiados para un duelo transcendental, el Atlético completó un encuentro de altura de Champions, a pesar del marcador final.
Intensidad, presión y líneas juntas en las tareas defensivas han sido las señas del Atlético para encarar el inicio del choque, suficiente para sentirse capaz de contrarrestar y ensombrecer el juego del Chelsea, un rival superior física, técnica y anímicamente, pero no para asustar, al menos de principio, al checo Petr Cech.
Le ha faltado llegada al conjunto rojiblanco, limitado en ataque en algún centro sin rematador y, sobre todo, en lanzamientos desde el borde del área. Desde ahí lo ha intentado el uruguayo Diego Forlán, luego un notable José Antonio Reyes, con un tiro colocado que ha obligado a estirarse al guardameta, y más tarde el portugués Simao Sabrosa. No ha sido mucho en ataque en la primera media hora, pero casi lo mismo que el Chelsea, que no ha encontrado vías tan rápidas hacia la portería de Sergio Asenjo como en Stamford Bridge, salvo un pase sobre el marfileño Didier Drogba, de vuelta a la 'Champions' después de tres partidos de sanción y al que Pablo Ibáñez ha arrebatado el balón cuando se disponía a encarar sin oposición al arquero local.
Dos veces más ha aparecido ofensivamente el equipo inglés, con un tiro de Joe Cole y un remate de Drogba, en la primera parte, despedida por el Atlético con el impulso moral de una buena actuación contra un rival que en el partido de Stamford Bridge le metió cuatro y con la convicción de que en el Calderón tenía capacidad para derribar al Chelsea.
No ha esperado mucho más Quique Sánchez Flores para dar entrada a 'Kun' Agüero, de inicio suplente por unos problemas musculares, pero ya en el campo a los pocos minutos de la segunda mitad, justo después de que un lanzamiento de Drogba, parado por Asenjo y repelido posteriormente por el poste, inquietara al Atlético. Todo seguía abierto en un partido sin pronóstico claro, con el ímpetu del conjunto rojiblanco, dispuesto a no marcharse tan rápido de la Liga de Campeones, a la que tanto le había costado llegar durante el último año, y con las aisladas pero peligrosas acciones ofensivas del Chelsea, demasiado contemplativo ante su rival.
Y, en estas, ha aparecido Agüero, en el segundo palo, preparado para enganchar un despeje de la zaga visitante. Su trallazo, imparable para Cech, ha dado ventaja al Atlético. Ha sido el reencuentro con el gol del delantero después de seis partidos sin marcar y el primero del equipo en la actual fase de grupos de la Liga de Campeones.
Aún quedaban 25 minutos por delante, todo un mundo por disputarse, mucho más si es frente al Chelsea, ya con Ballack, Deco y Anelka sobre el césped, y por sufrir, como demostró el centrocampista portugués, que ha desperdiciado una mala salida de Asenjo con un disparo fallido sobre la portería local. Lo ha confirmado Drogba en el tramo final del duelo, en un centro desde la banda izquierda que ha convertido de cabeza en el 1-1 (m. 82) y en una jugada individual que ha transformado el 1-2 (m. 88), injusto castigo para un buen Atlético, que ha igualado a dos en el descuento, con un gol de falta de Agüero, pero que no ha evitado su eliminación de la Liga de Campeones.
Ficha técnica del partido
Atlético de Madrid, 2: Asenjo; Perea, Pablo, Juanito, Antonio López; Reyes (Maxi Rodríguez, m.72), Assunçao, Cléber Santana, Simao (Jurado, m. 82); Forlán y Sinama Pongolle (Agüero, m.53)
Chelsea, 2: Cech; Belletti (Deco, m. 69), Álex, Terry, Ashley Cole; Joe Cole, Essien (Ballack, m.59), Lampard, Malouda; Kalou (Anelka, m. 69) y Drogba
Goles: 1-0, m.66: Agüero; 1-1, m.82: Drogba, de cabeza; 1-2, m.88: Drogba, tras un rechace de Asenjo; 2-2, m.91: Agüero
Árbitro: Bjorn Kuipers (Holanda). Mostró tarjeta amarilla a Essien (m.16) y Terry (m.86), del Chelsea; y a Reyes (m.25) y Assunçao (m.33), del Atlético
Incidencias: Partido correspondiente a la cuarta jornada del grupo D de la Liga de Campeones disputado en el estadio Vicente Calderón ante unos 45.000 espectadores