L D (EFE) Los cuatro últimos puntos conseguidos en Montjuic (1-1 ante el Athletic de Bilbao y 2-0 contra el Mallorca) han permitido al Espanyol abandonar los puestos de descenso y enderezar su rumbo en la Liga. El partido de UEFA llega, por tanto, en un momento de mayor estabilidad, y debería servir para refrendar la mejora que el equipo ha evidenciado en las últimas semanas, cuando ha recuperado a su delantero estrella, Raúl Tamudo, que ante el Mallorca marcó, de penalti, su primer tanto de la temporada.
Sin embargo, Miguel Ángel Lotina ha preparado un once con numerosos cambios respecto al último partido: precisamente el capitán, que arrastra molestias físicas, podría quedarse fuera del once inicial en favor del joven Jonathan Soriano. Tampoco actuará Albert Riera, fuera de la convocatoria por decisión técnica, ni Albert Lopo, debido a unas molestias en el gemelo de su pierna izquierda. Zabaleta, Armando Sá y Jofre serán las grandes novedades del Espanyol, según lo ensayado por el técnico en el entrenamiento, además de la habitual presencia en Europa de Gorka Iraizoz bajo palos, en sustitución de Carlos Kameni.
Aunque esta será la primera vez que el Espanyol se mida al Palermo, el equipo catalán guarda muy buenos recuerdos de los rivales italianos a los que se ha enfrentado en competición europea. En la temporada 1987-88, el conjunto que entonces dirigía Javier Clemente se proclamó subcampeón de la Copa de la UEFA tras deshacerse, entre otros, del Milán y del Inter, antes de caer en la final contra el Bayer Levekusen. Para el Palermo, que accedió a la competición europea tras quedar sexto en la Liga italiana -su mejor clasificación en los últimos 32 años- esta será la primera vez que se enfrente a un equipo español en la UEFA. El equipo de Luigi del Neri camina con paso firme en su regreso a la competición europea y es el líder provisional del grupo con cuatro puntos (victoria por 1-2 en el campo del Macabbi Petach y 0-0 en casa ante el Lokomotiv de Moscú).
Sin embargo, las cosas no marchan tan bien para los transalpinos en la Serie A. Perdidos en la mitad de la tabla, el empate de la pasada jornada (2-2) ante el penúltimo clasificado, el Treviso, ha abierto una crisis interna en el seno del club, y su presidente, Mauro Zamparini, ha llegado a afirmar que suspendería de sueldo a toda la plantilla por la mala imagen que está ofreciendo el equipo. Para acallar a su presidente, Del Neri espera obtener un resultado positivo en Barcelona que, además, le clasifique prácticamente para la siguiente ronda de la UEFA, lo que permitiría al Palermo centrarse en el campeonato liguero.
El Sevilla regresa a San Petersburgo
Sin embargo, Miguel Ángel Lotina ha preparado un once con numerosos cambios respecto al último partido: precisamente el capitán, que arrastra molestias físicas, podría quedarse fuera del once inicial en favor del joven Jonathan Soriano. Tampoco actuará Albert Riera, fuera de la convocatoria por decisión técnica, ni Albert Lopo, debido a unas molestias en el gemelo de su pierna izquierda. Zabaleta, Armando Sá y Jofre serán las grandes novedades del Espanyol, según lo ensayado por el técnico en el entrenamiento, además de la habitual presencia en Europa de Gorka Iraizoz bajo palos, en sustitución de Carlos Kameni.
Aunque esta será la primera vez que el Espanyol se mida al Palermo, el equipo catalán guarda muy buenos recuerdos de los rivales italianos a los que se ha enfrentado en competición europea. En la temporada 1987-88, el conjunto que entonces dirigía Javier Clemente se proclamó subcampeón de la Copa de la UEFA tras deshacerse, entre otros, del Milán y del Inter, antes de caer en la final contra el Bayer Levekusen. Para el Palermo, que accedió a la competición europea tras quedar sexto en la Liga italiana -su mejor clasificación en los últimos 32 años- esta será la primera vez que se enfrente a un equipo español en la UEFA. El equipo de Luigi del Neri camina con paso firme en su regreso a la competición europea y es el líder provisional del grupo con cuatro puntos (victoria por 1-2 en el campo del Macabbi Petach y 0-0 en casa ante el Lokomotiv de Moscú).
Sin embargo, las cosas no marchan tan bien para los transalpinos en la Serie A. Perdidos en la mitad de la tabla, el empate de la pasada jornada (2-2) ante el penúltimo clasificado, el Treviso, ha abierto una crisis interna en el seno del club, y su presidente, Mauro Zamparini, ha llegado a afirmar que suspendería de sueldo a toda la plantilla por la mala imagen que está ofreciendo el equipo. Para acallar a su presidente, Del Neri espera obtener un resultado positivo en Barcelona que, además, le clasifique prácticamente para la siguiente ronda de la UEFA, lo que permitiría al Palermo centrarse en el campeonato liguero.
El Sevilla regresa a San Petersburgo
El Sevilla afronta de nuevo un partido en San Petersburgo en idénticas circunstancias y con el mismo propósito, sacar algo positivo que le afiance en el objetivo de pasar a la siguiente fase de la Copa de la UEFA. El equipo entonces entrenado por Joaquín Caparrós disputó aquel partido el 25 de noviembre, un día después que en esta campaña, era también la tercera jornada del Grupo H, había descansado en la primera y sumó como local los tres puntos en la segunda, en aquella oportunidad ante el Aquisgrán (2-0). Los sevillistas lograron superar el intenso frío -siete grados bajo cero- reinante durante el partido y contrarrestaron el gol inicial del conjunto ruso con otro del ahora madridista Julio Baptista, lo que dejó muy encarrilado el pase a los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA. Después de descansar en la primera jornada, en la segunda el equipo que entrena Juande Ramos superó con suficiencia al Besiktas turco (3-0) y espera ahora no salir de vacío del estadio Petrovski para intentar certificar la clasificación en el Sánchez Pizjuán ante el Vitoria de Guimaraes portugués, el equipo a priori más flojo del grupo, y así no tener que jugarse el pase en el último choque, como visitante ante el Bolton inglés.
La expedición sevillista llegó el martes a San Persburgo con veinte jugadores y la baja de última hora de Javi Navarro por lesión, por lo que fue sustituido por el canterano Pablo Ruiz. El equipo andaluz, que marcha en la zona alta de la clasificación en la Liga y con mucha moral después de ganarle al Betis (1-0), suma siete jornadas sin perder en el campeonato nacional y de los tres jugados en la UEFA, dos de la eliminatoria previa ante el Maguncia alemán y el del Besiktas, ha ganado dos y empatado uno, sin encajar hasta el momento un gol.
Juande podría efectuar algunas rotaciones, entre ellas una que está clara, la entrada del portero Antonio Notario, habitual en los partidos europeos, y otras más para dar descanso a jugadores que acumulan muchos minutos. Los citados son los porteros Palop y Notario y los jugadores de campo Daniel Alves, David, Puerta, Dragutinovic, Pablo Alfaro, Pablo Ruiz, Aitor Ocio, Maresca, Renato, Marti, Jordi, Adriano, Jesús Navas, Fernando Sales, Saviola, Kanouté, Kepa y Luis Fabiano.
El Zénit, que terminó la Liga rusa como el sexto equipo y frustró las esperanzas de su afición para esta temporada, se centró enteramente en la Copa de la UEFA, torneo que le podría ayudar a mejorar la imagen. Tras ganar en esa liguilla un partido (2-1 como local ante el Vitoria) y perder otro (1-0 como visitante frente al Bolton), el Zenit apuesta por vencer al Sevilla, condición importante para mantener las aspiraciones de clasificarse.