(Libertad Digital) La solidez, la efectividad y la magia que han coronado las últimas temporadas al United han dado pocas opciones al Arsenal. El líder de la Premier League anuló de un plumazo, y en poco más de diez minutos, cualquier intento de los 'gunners' por romper los pronósticos. Esta vez no funcionaron el entusiasmo, las ganas y la combinación de talento y juventud de la que tanto presume el equipo de Arsene Wenger. El Arsenal no pudo con un Manchester United que llevó la batuta desde el arranque, que esgrimió sin mácula sus armas más poderosas y que silenció las gradas del Emirates Stadium con las estocadas milagrosas de sus 'cracks'.
Wenger ordenó a su joven artillería en un 4-3-2-1 que salió enfilada a la meta de Van der Sar desde el pitido inicial. Los 'cañoneros' tuvieron un arranque prometedor. Centrados y confiados, se hicieron con la pelota -al menos momentáneamente-, mientras el United aguardaba su momento. Y no tardó en llegar. El Arsenal, un equipo que atraviesa en la Premier un momento dulce, con 21 partidos sin perder -y en Europa, hasta ahora, llevaba 24 encuentros invicto como local- encajaba un doloroso revés a los 7 minutos de partido.
Cristiano Ronaldo puso un balón desde la izquierda en la primera aproximación de los 'diablos rojos' al área de Manuel Almunia, y el coreano Ji-Sung Park aprovechó un resbalón de Kieran Gibbs para plantarse solo ante el meta navarro y anotar el 0-1. Un mazazo importante para la formación de Wenger, consciente en todo momento de su imperiosa necesidad de remontar. Ni hubo tiempo para reponerse del susto. Ronaldo iba lanzado y ahora le llegaba su turno de aumentar al marcador. Sólo tres minutos, el portugués arremetió con un impresionante lanzamiento de falta ante el que poco pudo hacer cancerbero español del Arsenal, el mismo Manuel Almunia que evitó una sangría en Old Trafford en la ida, y que ahora se veía desbordado ante los embates continuados del United.
De poco servía el empeño del punta togolés Emmanuel Adebayor por nivelar el partido si siempre se topaba con la férrea defensa de la pareja de centrales que forman Rio Ferdinand -recuperado de sus problemas físicos- y el serbio Nemanja Vidic, o las internadas de Theo Walcott ante un Patrice Evra que no parecía inmutarse. Al Arsenal tampoco le salvó la visión de juego o el temple desde el centro del campo de su capitán, el internacional español Cesc Fábregas. A cada movimiento 'gunner', el Manchester replicaba con mayor contundencia: bien con un tiro a portería peligroso de Wayne Rooney, o con una jugada en solitario del imparable Ronaldo, que automáticamente generaba tensión entre el muro de contención londinense.
El paso por vestuarios no mejoró el destino de un Arsenal cada vez más alicaído, más rendido ante la evidencia y sabedor de que los minutos se agotaban para desplegar la hazaña que le salvaría de la eliminación. Ronaldo volvió a plantar cara a Almunia, que abortó con una estirada notable otro centro a meta del portugués nada más comenzar el segundo tiempo. La pesadilla del Arsenal continuó. Y el artífice de los peores sueños del equipo de Wenger, prácticamente rendido a lo evidente, fue otra vez Cristiano Ronaldo. El 'crack' de Madeira culminó con éxito un contragolpe de libro iniciado por Park. El coreano habilitó a Rooney y éste a CR7, que supo definir muy bien ante Almunia para poner el 0-3 (m.60).
Con la semifinal enfilada, Ferguson se curó en salud y sustituyó a Rooney -corría el riesgo de quedar fuera de cara a la final- por el búlgaro Dimitar Berbatov a los 66 minutos. Una rigurosa entrada en el área de Darren Fletcher sobre Cesc le costó la expulsión por roja directa al centrocampista escocés, minando numéricamente la formación de Ferguson, y concediendo un polémico penalti al Arsenal. Lo transformó en el minuto 75 el holandés Robin Van Persie, recuperado de una baja tras cuatro partidos de ausencia. Pero el Arsenal necesitaba cuatro goles más en poco más de quince minutos y no se obró el milagro. Poco más hubo. Una colisión con Van der Sar ocasionó un contratiempo a Van Persie. En su lugar entró el mexicano Carlos Vela, ex jugador del Salamanca y Osasuna.
Ficha técnica del partido
Arsenal, 1: Almunia; Sagna, Touré, Djourou, Gibbs (Eboué, m.46); Song, Cesc, Nasri; Walcott (Bendtner, m.62), Van Persie (Carlos Vela, m.78); y Adebayor
Manchester United, 3: Van der Sar; O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evra (Rafael da Silva, m.64); Carrick, Fletcher, Anderson (Giggs, m.62); Cristiano Ronaldo, Park; y Rooney (Berbatov, m.65)
Goles: 0-1, m.7: Park Ji-Sung; 0-2, m.10: Cristiano Ronaldo, de falta directa; 0-3, m.60: Cristiano Ronaldo; 1-3, m.75: Robin Van Persie, de penalti
Árbitro: Roberto Rosetti (Italia). Expulsó con roja directa a Fletcher (m.74), del Manchester United. Además, mostró tarjeta amarilla a Nasri (m.68), Adebayor (m.80) y Eboué (m.85), del Arsenal
Incidencias: Partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones disputado en el Emirates Stadium de Londres ante 59.867 espectadores. Presenciaron el partido como espectadores el seleccionador de Inglaterra, Fabio Capello; el presidente del Barcelona, Joan Laporta, y el entrenador del Milan, Carlo Ancelotti, así como los futbolistas David Beckham, Mathieu Flamini y Philipe Senderos