El Athletic necesita un punto para continuar en Europa

El Athletic Club, que está muy pendiente del estado físico de uno de sus jugadores más importantes, si no el que más, Aritz Aduriz, quiere recuperarse en San Mamés de la decepcionante Fase de Grupos que esta completando en la Liga de Campeones y de su mala última semana para superar al BATE Borisov y al menos continuar en competición europea vía Europa League.

De todos modos, para no verse fuera de Europa antes de Navidad al equipo de Ernesto Valverde le vale con empatar ante un rival que le ganó con más claridad sobre el terreno de juego que en el marcador en Bielorrusia (2-1), pero que en el resto de partidos del Grupo H ha recibido estrepitosas goleadas hasta alcanzar 22 goles en contra en la cinco primeras jornadas.

El Athletic, no obstante, deberá mejorar su imagen y rendimiento de la última semana, en la que empató -y gracias- a última hora en su visita a un equipo de Segunda B, el Alcoyano, en partido de Copa del Rey y unos días después cayó ante su afición frente a un colista Córdoba que no conocía la victoria en las trece jornadas que se llevaban jugadas en la Liga.

Esos resultados le han supuesto un frenazo en la recuperación mostrada en semanas anteriores, una fase del curso en la que acumuló 14 de 18 puntos posibles en Liga para salir del descenso y acercarse a las posiciones europeas de la tabla, y también a ganar en Lviv al Shakhtar Donetsk en su partido más solvente de la Fase de Grupos.

Precisamente ese triunfo en Ucrania es el que le permite encarar el partido sólo necesitado del empate para caer a la Europa League, una competición en la que el Athletic disfruta como pocos equipos y de la que fue finalista hace tres temporadas.

Dudas con Aduriz

Valverde aún tiene la duda de un tocado Aduriz que, no obstante, sí ha entrado en la convocatoria. Aduriz es clave hasta el punto de que, en los cerca de 600 minutos que ha estado fuera del terreno de juego en esta temporada, su equipo solo ha marcado un gol. Lo hizo precisamente en Champions, en Oporto, donde marcó Guillermo Fernández, otro que ha regresado hoy a la lista.

Por lo demás, es de esperar un Athletic al ataque para dar una alegría a una afición que salió muy decepcionada el sábado de La Catedral, pero que seguro apoyará a su equipo como suele ser habitual en este tipo de citas.

Y, ya sobre el terreno de juego, con Andoni Iraola en el lateral derecho, Markel Susaeta por delante y Óscar de Marcos de media punta, que es lo que mejor le funcionó a su técnico ante el Córdoba. Regresará Mikel Balenziaga al lateral izquierdo tras descansar en Copa y ser baja por sanción en Liga.

Son bajas Carlos Gurpegui, por sanción, y Xabi Etxeita y Beñat Etxebarria, por lesión. Tampoco ha entrado en la convocatoria el canterano Iñaki Williams, el goleador de 20 años que debutó el sábado con el primer equipo, al que ha dejado fuera la disponibilidad de Aduriz y la recuperación de Guillermo Fernández.

El BATE, sin nada que perder

El BATE, por su parte, ha viajado a Bilbao con la sensación de no tener nada que perder y mucho que ganar, ya que, tras cumplir con el objetivo de disputar la Fase de Grupos de la Champions League, la Europa League sería un premio para el modesto club bielorruso.

No obstante, la que han tenido con el Athletic ha sido su mejor experiencia en la competición y a buen seguro que los bielorrusos intentarán poner en liza sus armas tradicionales, ceder la posesión del balón al rival y rápidas salidas al contraataque, para buscar una victoria que les supondría un éxito incuestionable.

La duda de Aleksandr Yermakovich en la previa del encuentro se centra en la delantera, ya que Rodiónov parece haber recuperado su confianza en perjuicio de Signévich, un tremendo dolor de cabeza para el Athletic en el partido de la primera vuelta. Aunque dada la importancia del choque, no se puede descartar que salgan los dos de inicio con Signévich incrustado en la banda.

Alineaciones probables

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, San José, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Rico; Susaeta, De Marcos, Muniain; y Aduriz.
BATE Borisov: Chernik; Kagush, Gayduchik, Tubic, Filipenko; Aleksandr Volodko, Olekhnovich; Gordeychuk, Karnitski, Signévich; y Rodiónov.

Árbitro: Daniele Orsato (Italia).
Campo: San Mamés.
Hora: 20:45.