Un choque de estilos en el Vicente Calderón entre la fortaleza del Atlético de Madrid y la posesión y la calidad del Barcelona decidirá una plaza en las semifinales de la Liga de Campeones, en un desafío de máxima igualdad, tras el 1-1 en el partido de ida en el Camp Nou.
Los empates han sido una constante esta temporada en los duelos entre ambos equipos. Desde el pasado mes de agosto, con su doble enfrentamiento en la Supercopa de España (1-1 y 0-0) hasta el martes anterior en el torneo europeo (1-1), pasando por el 0-0 con el que saldaron su encuentro en la decimonovena jornada de la Liga.
La intensidad, el rigor táctico y el contragolpe del Atlético no han ganado a la precisión, la posesión y la técnica del Barcelona, ni viceversa. Ahora vuelven a cruzarse con un plaza en semifinales de Liga de Campeones en disputa y con un resultado que mantiene todo abierto, pero que obliga al Barça a marcar algún gol.
Al Atlético, 40 años después
El billete a las semifinales de la Champions es un reto pendiente del Atlético desde hace 40 años. Desde 1974 no alcanza esa fase de la máxima competición continental, precisamente en la edición de la que fue subcampeón frente al Bayern Múnich. El Barcelona ha alcanzado esa ronda en las últimas seis ediciones.
Ahí apuntan en el Vicente Calderón de las grandes noches europeas, donde el Barcelona no pierde desde febrero de 2010 y donde el Atlético es prácticamente infalible en esta temporada, con 20 victorias, cuatro empates y sólo una derrota -en Copa del Rey ante el Real Madrid (0-2)- en sus 25 partidos en casa de este ejercicio.
Su posición en el campeonato, separados sólo por un punto con los rojiblancos por delante, su trayectoria en la Liga de Campeones y sus números en este curso hablan de un encuentro del máximo nivel, al que el Atlético llega en racha, sin derrota en sus nueve duelos más recientes, y muy pendiente de Diego Costa y de Arda Turan.
Una lesión muscular, en el caso del primero, sufrida a la media hora del encuentro de ida en el Camp Nou, y una pubalgia, en el del segundo, ponen en duda la presencia en el partido de ambos futbolistas, esenciales en el esquema del argentino Diego Simeone, sobre todo el atacante, su máximo goleador este curso con 33 tantos.
Enfrente, el Barcelona, después de salvar aquel match point en el Bernabéu, donde estaba en juego la posibilidad de mantenerse con vida en la Liga, volverá a vivir otro momento de los que pueden marcarle la temporada.
Tras el 1-1 en el Camp Nou, los del Tata Martino tienen que salir a por el partido, necesitan marcar un gol pero, sobre todo, volver a creer en sí mismos. Está en juego la supremacía del Barça en Europa, el único equipo que no ha faltado a las semifinales de la competición en las últimas seis temporadas.
En juego también la credibilidad de Martino, la de Leo Messi, que anda desconectado en los últimos partidos y no acaba de ser el jugador desequilibrante, y la del equipo en general. El papel de Messi es fundamental en el Barça. El último buen partido del argentino fue en el Bernabéu, pero no está fino a pesar de seguir marcando. Por eso, seguramente jugará en otra posición. Enjaulado como falso nueve, Simeone ha desactivado a Messi. Ahora Martino podría darle un nuevo giro a su posición en el campo y situarlo por la derecha.
De hecho, la idea del técnico azulgrana pasa por otros tres condicionantes. Primero alinear a Neymar por la izquierda, segundo alinear a Cesc como falso nueve y, tercero, darle todos los galones al jugador más en forma del Barça: Andrés Iniesta.
Con las bajas de Víctor Valdés y de Gerard Piqué, no hay mucho espacio para las sorpresas en la retaguardia. Pinto será el portero con Alves, Mascherano, Bartra y Alba en defensa.
Alineaciones probables
Atlético de Madrid: Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe; Gabi, Tiago; Raúl García, Koke, Villa; Diego Costa o Adrián
Barcelona: Pinto; Alves, Bartra, Mascherano, Alba; Busquets, Xavi, Iniesta; Messi, Cesc y Neymar
Árbitro: Howard Webb (Inglaterra)
Estadio: Vicente Calderón. 20:45 (C+ Liga de Campeones)