El Manchester City pone a prueba el nivel del Barcelona

Manchester City y Barcelona se encontrarán en el Etihad Stadium en la eliminatoria estrella de los octavos de final de la Champions, un enfrentamiento que puede marcar el futuro de ambos equipos en la presente temporada.

Son dos de los equipos más en forma de Europa, de los más goleadores y con muchos puntos de conexión entre sí, en el campo y también en el palco. Touré Yayá, uno de los principales futbolistas del City, jugó en el Barça y en el equipo directivo de los citizen hay dos piezas clave para entender el actual momento: Txiki Begiristain y Ferran Soriano, director deportivo y vicepresidente económico del Barça de Laporta, ahora con cargos de responsabilidad en Manchester.

En el Barça todo el mundo sabe lo que se juega el equipo. Llega el gran momento y lo hace en un buen momento. Alejados los fantasmas tras las dudas acumuladas ante el Athletic Club, el Levante o el Valencia, el equipo del Tata Martino parece encontrarse en el mejor momento, justo cuando empieza a concretarse el futuro de esta temporada.

Dispone a todo el equipo al completo y solo hace falta colocar las piezas sobre el tablero frente a un equipo mayor, repleto de talento y con ganas de reivindicarse en Europa, algo que no ha hecho hasta ahora. El dilema del técnico azulgrana es cómo jugará su equipo. El fabuloso estado de forma de Iniesta y su desequilibrio invitan a un cambio de esquema.

Fiabilidad defensiva

La mejor versión del Barça esta temporada se ha visto con cuatro centrocampistas, la referencia delante de Messi y un dibujo asimétrico por la banda, con Pedro o con Alexis. Esa es la única duda que podría tener Martino. Xavi, que regresará después de recuperarse de una sobrecarga en el sóleo, e Iniesta serán los arquitectos del fútbol azulgrana.

En la defensa no se esperan cambios. Alves y Alba en los laterales y Piqué y Mascherano, a pesar de que el argentino tiene algún problema físico, en el eje central. Para salir adelante el Barça necesita fiabilidad defensiva ante un equipo goleador y aprovechar esa conexión entre Cesc y Messi que ha visto 11 asistencias de uno para el otro desde el inicio de la temporada. La opción de que Neymar sea titular pierde fuerza y parece que Martino lo utilizará más como revulsivo que como argumento principal.

Agüero, baja en el City

El Manchester City no podrá contar son su principal estrella, el argentino Sergio Agüero, y es muy dudoso que llegue Fernandinho para disputar los primeros octavos de final de la Liga de Campeones en la historia del club.

El Kun, máximo goleador del equipo con 26 tantos esta temporada, no está recuperado de la lesión muscular que sufrió a finales de enero, si bien el técnico Manuel Pellegrini podrá confiar su ataque al español Álvaro Negredo, que sigue de cerca la cuenta del atacante argentino, con 23 goles.

El chileno contará además para el centro del campo con el francés Samir Nasri y el español Javi García, que reaparecieron este fin de semana tras sendas lesiones, mientras el defensa serbio Matija Nastasic continuará de baja.

Los citizens llegan al choque con una dosis extra de moral tras haber derrotado el sábado al Chelsea de José Mourinho y más descansados de lo previsto después de que el temporal que azotó el Reino Unido la pasada semana obligó a cancelar el encuentro de liga ante el Sunderland que estaba previsto para el miércoles.

Alineaciones probables

Manchester City: Hart; Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy; Javi García, Toure Yayá; Navas, Silva, Nasri; y Negredo
Barcelona: Valdés; Alves, Piqué, Mascherano, Alba; Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc, Pedro y Messi

Árbitro: Jonas Eriksson (Suecia)
Estadio: Etihad Stadium (Manchester). 20:45 (TVE 1)