El Málaga disputará esta noche el partido más importante de su historia ante el Oporto, en la vuelta de octavos de final de la Liga de Campeones, y deberá remontar el 1-0 encajado en la ciudad portuguesa para acceder a los cuartos de final, en su primera comparecencia en la máxima competición europea.
El equipo malagueño, que sólo ha conseguido un gol en los últimos cuatro partidos -uno de la Liga de Campeones y tres en la Liga española-, tiene ante sí el reto de superar al conjunto portugués, con el que inició esta racha negativa. La plantilla malaguista apela al ejercicio de superación y al apoyo incondicional de la afición, que llenará La Rosaleda con más de 30.000 espectadores, para tratar de poner en aprietos a un Oporto más experimentado y con excelentes jugadores, además de ser un equipo muy físico y técnico.
La animación en la grada será suprema con un mosaico con 30.000 cartulinas blancas y azules, un gran vídeo realizado por el delantero brasileño Julio Baptista, el guardameta argentino Willy Caballero y un malagueño, el defensa Jesús Gámez, y distintos actos para que los jugadores se sientan arropados.
El técnico del Málaga, el chileno Manuel Pellegrini, ha convocado a los siguientes jugadores: los guardametas Caballero y Kameni; los defensas Gámez, Sergio Sánchez, Lugano, Demichelis, Weligton y Antunes; Joaquín, Toulalan, Iturra, Camacho y Duda, y los delanteros Saviola, Isco, Sebastián Fernández, Santa Cruz, Piazon y Baptista.
La novedad más importante es la incorporación de Baptista, recuperado de una lesión muscular, aunque finalmente son bajas los centrocampistas Eliseu Pereira, y Francisco Portillo, que han tenido diversas lesiones. Ante esto, Pellegrini, ha decidido no incluirlos entre los convocados, como tampoco al defensa estadounidense Onyewu, que se queda fuera por decisión técnica.
Moutinho podrá jugar
Enfrente tendrá a un Oporto que se presenta como un equipo cohesionado y con experiencia en estas lides europeas y recupera para este duelo a una de sus estrellas: el centrocampista portugués Joao Moutinho, autor del tanto del primer partido, ya mejorado de una lesión muscular en su pierna derecha.
El técnico de los dragones, Vítor Pereira, podrá contar con su once de gala para este encuentro, más decisivo si cabe debido al tropiezo en Liga sufrido la pasada semana, cuando no pasó del empate a cero en casa del Sporting de Lisboa. La igualada le ha hecho perder dos puntos respecto a su gran rival en Portugal, el Benfica, en una reñida lucha por hacerse con el campeonato doméstico.
La cómoda victoria de esta última jornada liguera contra el Estoril por 2-0 ha servido de bálsamo para el conjunto luso, que visita La Rosaleda animado por el buen juego desplegado en la ida frente a los hombres de Manuel Pellegrini. También parece de su lado la estadística, ya que en cuatro de las seis ocasiones en que el Oporto logró una ventaja de 1-0 en el de ida en una competición europea logró el pase a la siguiente ronda. No obstante, el bicampeón de Europa luce un historial en viajes a España menos halagüeño: solo ganó en cinco de sus 19 visitas.
En la parcela ofensiva, a la clase de James Rodríguez y la clarividencia de Moutinho, se le suman la puntería del colombiano Jackson Martínez, con 28 goles en 32 partidos oficiales esta temporada, y el despliegue físico de sus dos laterales brasileños, Danilo y Alex Sandro. El equilibrio que aporta en el medio del campo el brasileño Fernando y la fortaleza de sus centrales, con Otamendi, Maicon y Mangala compitiendo por dos puestos, serán el principal escollo para la delantera del Málaga, que deberá afinar su punto de mira para lograr la ansiada remontada.
Alineaciones probables
Málaga CF: Caballero; Gámez, Demichelis, Weligton, Antunes; Joaquín, Toulalan, Camacho, Isco; Baptista y Santa Cruz
Oporto: Hélton; Danilo, Otamendi, Maicon, Álex Sandro; Fernando, Moutinho, Lucho González; James Rodríguez, Varela y Jackson Martínez
Árbitro: Nicola Rizzoli (Italia)
Estadio: La Rosaleda. 20:45 horas (C+ Liga de Campeones)