Milan y Barcelona, dos de los clubes más importantes y laureados del fútbol mundial, afrontan esta noche (20:45 / Canal+ Liga de Campeones) el primer asalto en busca de los cuartos de final de la Liga de Campeones, con neto favoritismo del conjunto azulgrana ante un rival en horas bajas. El conjunto rossonero, que intentará anular a Leo Messi, Iniesta y Xavi, confía en poder lograr un buen resultado en San Siro para afrontar con esperanzas la vuelta en el Camp Nou, dentro de tres semanas.
En esta línea, incluso el propietario del club, Silvio Berlusconi, ha intervenido activamente en las últimas horas en la estrategia a seguir para afrontar el juego de toque del Barcelona y ha propuesto un marcaje al hombre para frenar a Messi, para el que podría ser candidato el ghanés Sulley Muntari. El francés Mathieu Flamini, otro de los posibles candidatos a intentar secar a Messi, es baja de última hora al haber sufrido una contractura en el muslo izquierdo y, tras los exámenes médicos a los que ha sido sometido, queda descartado para el partido.
Se trata de un duelo en la máxima competición por clubes europea que se ha repetido en los últimos años con frecuencia y con las estadísticas a favor de los azulgranas. Una cita a la que el Milan, consciente de la dificultad que entraña este nuevo desafío, llega ahora con novedades en su formación.
Ni la sombra de lo que fue
Sin algunas de sus grandes estrellas como el sueco Zlatan Ibrahimovic o los brasileños Thiago Silva y Alexandre Pato, que ya hicieron sufrir a los azulgranas hace dos años en el primer partido de la fase de grupos, el Milan también deberá sobreponerse a la ausencia de su último fichaje en el mercado invernal, Mario Balotelli. Y es que el polémico delantero italiano, una de las piezas clave del ataque en el esquema del técnico Massimiliano Allegri, es baja al haber disputado ya la Champions esta temporada con el Manchester City.
Sí estará Stephan El Shaarawy, recuperado de los problemas físicos que padecía, por lo que parece probable que esté en el once titular, formando un tridente en ataque con Giampaolo Pazzini y Kevin-Prince Boateng. No se descarta, sin embargo, que la delantera la complete francés Mbaye Niang en lugar de Boateng, aunque en su contra juega la falta de experiencia internacional de este joven jugador al no haber debutado aún en la máxima competición europea. Quien no se espera que sea titular es el exbarcelonista Bojan Krkic.
En el centro del campo, Massimo Ambrosini y Muntari se perfilan como los favoritos para acompañar a Riccardo Montolivo, mientras en el centro de la defensa Allegri podría apostar por la pareja formada por el francés Philippe Mexes y el colombiano Cristian Zapata.
Villa y Adriano, bajas
Pese a que el Milan no es ni de lejos el rival que asustaba en Europa, el de esta noche en San Siro es uno de los partidos más exigentes de la temporada para el Barcelona, que la próxima semana se jugará el pase a la final de la Copa del Rey, en el duelo que le medirá el martes 26 de febrero en el Camp Nou ante el Real Madrid (1-1 en la ida).
Los culés, intratables en la Liga (sólo han perdido un partido y tienen una ventaja de 12 puntos sobre el segundo clasificado, el Atlético de Madrid), cuentan con el regreso de Xavi Hernández. La presencia del centrocampista de Tarrasa puede reubicar a Andrés Iniesta en el extremo izquierdo, con Cesc Fàbregas en la medular. Es toda una declaración de intenciones de un Barça que quiere ganar en San Siro y no pasar apuros en el Camp Nou, y que busca hacerlo con su filosofía de toque y dominio.
Quien no podrá jugar esta noche en Milán es David Villa, que hace unos días sufrió un cólico nefrítico que le llevó al hospital en dos ocasiones la semana pasada. Además del asturiano, también será baja Adriano Correia, quien tuvo que pedir el cambio en el duelo del pasado sábado contra el Granada (1-2) por una molestias en los isquiotibiales de la pierna derecha que todavía persisten. Así, todo apunta a que el Barcelona saldrá esta noche con todos sus peloteros para controlar el centro del campo, con futbolistas como Xavi, Cesc y Busquets, mientras que arriba serán Pedro, Iniesta y Messi quienes lleven la voz cantante.
El partido tendrá un sabor especial para Jordi Roura, ayudante del aún ausente Tito Vilanova, que continúa recibiendo tratamiento en Nueva York tras ser operado el pasado mes de diciembre de la glándula parótida. Roura vio prácticamente truncada su carrera deportiva en el estadio milanés cuando una grave lesión de rodilla en 1989, jugando con el Barça ante el Milan, casi le inhabilitó de la práctica del fútbol. De hecho, tras recuperarse, colgó las botas a los 25 años.
Alineaciones probables
AC Milan: Abbiati; Abate, Mexes, Zapata, Constant; Muntari, Montolivo, Ambrosini; Boateng, El Shaarawy; y Pazzini
FC Barcelona: Valdés; Dani Alves, Puyol, Piqué, Jordi Alba; Busquets, Xavi, Cesc; Pedro, Iniesta y Messi
Árbitro: Craig Thomson (Escocia)
Estadio: San Siro. 20:45 horas (C+ Liga de Campeones)