El Valencia recibe en Mestalla al París Saint-Germain, en un partido correspondiente a la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones en el que el club español pondrá a prueba el potencial del nuevo rico del fútbol europeo.
Desde que la pasada temporada Qatar Investment Authority se hiciera con el control del PSG, este club se ha convertido en el gran animador del mercado mundial de fichajes tras contratar a jugadores como Zlatan Ibrahimovic, Javier Pastore, Thiago Silva, Ezequiel Lavezzi o Lucas Moura. El PSG se ha gastado casi 200 millones de euros en confeccionar la plantilla que dirige Carlo Ancelotti y vive una realidad opuesta a la del Valencia, obligado cada año a vender a sus mejores jugadores para tratar de reducir su deuda.
Pese a ello, el Valencia atraviesa el mejor momento de la temporada y buscará en Mestalla un buen resultado para viajar a París con opciones. Fundamental será mantener la portería a cero, una misión complicada ante el potencial ofensivo del conjunto francés.
El técnico Ernesto Valverde dispone de casi toda la plantilla, ya que las únicas ausencias serán las del lateral francés Jeremy Mathieu, ausente la práctica totalidad de la campaña por sus problemas en el tobillo, y el defensa Antonio Barragán, sancionado. La única duda reside en el también lateral francés Aly Cissokho, que sufrió un esguince en el tobillo el pasado sábado ante el Celta en Vigo.
El Valencia completó una gran fase de grupos, en la que acabó empatado con el Bayern de Múnich, aunque fue segundo de grupo por el cómputo particular con el actual subcampeón de Europa. El estadio de Mestalla presentará una de las mejores entradas de la temporada, ya que un día antes del partido se han vendido más de 40.000 de las 48.000 localidades de aforo permitido para este choque.
El PSG llega en racha
El PSG desembarca en Valencia también en el mejor momento de su temporada, pleno de confianza, destacado líder en el campeonato galo y tras haber dejado atrás un periodo de largas turbulencias. El multimillonario proyecto qatarí ha encontrado el equilibrio y, sin brillo ni estridencias, los resultados han dado al equipo la serenidad que la constelación de estrellas no había conseguido a principios de temporada. Cinco victorias consecutivas y once en los últimos doce partidos, en los que no conoce la derrota, han catalizado un proyecto que navega con rumbo firme y que persigue doctorarse en Europa.
Para ello, Ancelotti dio descanso a muchas de sus estrellas en el encuentro liguero en el que, contra el Bastia, sumaron un nuevo triunfo el pasado viernes (1-3). El entrenador transalpino ha acabado por afianzar un equipo fuerte en defensa, que en Liga sólo ha recibido trece goles en veinticuatro jornadas y que no pierde desde el 1 de diciembre.
Pese a la ausencia por lesión del brasileño Thiago Silva, el jugador más caro del multimillonario proyecto, la zaga parece la línea más sólida del equipo, con un Sakho que se ha revelado como un valor seguro. A ello se suma la eficacia goleadora del sueco Zlatan Ibrahimovic, autor en Liga de veintiuna dianas y que, en Europa, hasta ahora ha destacado más como pasador que como goleador. Asociado al argentino Ezequiel Lavezzi, el exbarcelonista es la estrella indiscutible del equipo, que gira entorno a su juego.
Para respaldar al dúo ofensivo aparecen dos prometedores jóvenes que, por el momento destacan más por sus nombres que por su rendimiento: el argentino Javier Pastore y el brasileño Lucas Moura, recién aterrizado y que todavía no ha tenido tiempo de mostrar su calidad, por lo que puede dejar su puesto a Jéremy Ménez. El centro del campo aparece como la línea más débil, tocada todavía más por la ausencia por lesión de Thiago Motta, lo que obligará a Ancelotti a alinear al francés Matuidi junto a Verratti.
Alineaciones probables
Valencia: Guaita; Joao Pereira, Ricardo Costa, Rami, Guardado; Albelda, Tino Costa, Banega; Feghouli, Jonas y Soldado
París Saint-Germain: Sirigu; Jallet, Alex, Sakho, Maxwell; Lucas o Ménez, Matuidi, Verratti, Pastore; Lavezzi e Ibrahimovic
Árbitro: Paolo Tagliavento (Italia)
Estadio: Mestalla. 20:45 horas (TVE 1)