Carlos Sainz, decimonoveno tras la segunda etapa, se queda sin opciones en Nueva Zelanda

L D (EFE) Gronholm, sexto en el Mundial de pilotos, está cada vez más cerca de sumar su segundo triunfo de la temporada -ganó en Suecia, donde sumó los únicos 10 puntos con los que cuenta- y el segundo consecutivo en Nueva Zelanda. El escandinavo sufría un vuelco, pero se ha visto beneficiado por el abandono por avería de su gran rival, el estonio Markko Martin (Ford). Ahora lidera la carrera con un minuto y nueve décimas de ventaja sobre el segundo, su compañero de equipo y líder del Mundial, el inglés Richard Burns, y 1:50.7 sobre el tercero, el noruego de Subaru Petter Solberg.

En el día en que cumplía 41 años, Carlos Sainz se salía en la primera especial de la segunda etapa y cedía de golpe casi 14 minutos. El madrileño, que era octavo, marchaba por el tramo Parahi-Ararua (59 kilómetros), justo por detrás del francés Didier Auriol (Skoda), pero el polvo en suspensión dejado por éste cegaba a Sainz, que se salía de la carretera. Carlos Sainz, ganador del Rally de Turquía, podía seguir en carrera, pero el cuarto de hora entregado le deja sin opción no sólo de ganar, sino incluso de sumar puntos. Al término de la segunda jornada el español es decimonoveno a más 16 minutos de la cabeza y a más de 10 minutos del octavo puesto, el último de los que otorga puntos.

Marcus Gronholm está además tocado por la fortuna en esta carrera. Tras un flojo inicio de temporada, en el que sólo ha podido puntuar (eso sí, con victoria) en el Rally de Suecia, Gronholm parece haber enderezado el rumbo en una carrera en la que ya ganó hace un año. El escandinavo ha sufrido un accidente en la cuarta especial, pero no le ha impedido continuar. Markko Martin, que ha sido el mejor este sábado en tres tramos, veía el cielo abierto para situarse en el liderato, pero una avería mecánica echaba por tierra todo su trabajo y le hacía abandonar. Además, Gronholm sólo había cedido 35 segundos.

Este sábado también ha abandonado, además de Markko Martin, el finlandés Harri Rovanpera (Peugeot), debido a un accidente durante el quinto tramo de la jornada. El finlandés Tommi Makinen (Subaru) ha perdido la quinta plaza y ha caído hasta la novena debido a que recibía cinco minutos de penalización por infringir una norma de tráfico. Este domingo se disputa la última etapa, compuesta por seis especiales.