Carlos Sainz comienza con fuerza en el Rally Dakar al acabar tercero en la primera etapa

L D (EFE) En coches, el esperado duelo entre Volkswagen y Mitsubishi se saldó con un KO a favor de los Touareg, mientras que los Montero fueron defendidos por el español Nani Roma, el mejor de su equipo, que obtuvo una meritoria séptima posición a la espera de que el recorrido se endurezca. Sousa, que corre con un Volkswagen pero no se beneficia del apoyo del equipo, se dio un baño de masas en un terreno que conoce y recorrió los 117 kilómetros cronometrados en un tiempo de una hora, 20 minutos y 38 segundos, superando en 2:31 al sudafricano Giniel de Villiers, el primer Montero oficial en meta.

Carlos Sainz no ha podido reeditar el éxito del año pasado, cuando en su debut en el Dakar se alzó con las dos primeras etapas, las más similares en su configuración a las del Mundial de rallys que ganó dos veces en su carrera. El madrileño, que se quejaba de la gran cantidad de arena del recorrido y de la estrechez del mismo, que dificultaba los adelantamientos de las motos, se ha quedado a siete segundos de De Villiers y a 2:38 del empuje de un Sousa envalentonado por el público.

El finlandés Ari Vatanen, ex rival de Sainz en el Mundial de rallys, hacía el mismo tiempo que el español en su búsqueda, a sus 54 años, de su quinto triunfo en el Lago Rosa de Dakar. El estadounidense Mark Miller completaba la nómina de Volkswagen en la cabeza de la clasificación, mientras que el francés Guerlain Chicherit, a los mandos de un BMW, sorprendía a los dos equipos favoritos con una sexta posición.

Nani Roma, que ha perdido 4:53 minutos con respecto al primer clasificado, se quejaba en la meta de que el público se había acercado demasiado a los participantes, lo que dificultaba su conducción. El francés Stephane Peterhansel, su compañero de equipo, ha sido octavo a 5:17 y el japonés Hiroshi Masuoka, décimo a 7:16. El cuarto hombre de Mitsubishi, el francés Luc Alphand, vencedor del año pasado, ha tenido que conformarse con un modesto decimoséptimo puesto a 10:51 del triunfador, a causa de un pinchazo.

Si la dinámica continúa así, los Volkswagen tienen una segunda oportunidad de acrecentar su ventaja en Europa antes de que el terreno se ponga, a priori, más favorable a los Montero. La caravana del Dakar desembocará este domingo en Málaga, con un tramo cronometrado de 67 kilómetros.

En la categoría de motos, el portugués Faria también ha puesto de manifiesto su conocimiento del terreno para sorprender a los favoritos, que se vieron superados también por otro luso, Helder Rodrigues, ambos al manillar de una Yamaha. Isidre Esteve encabezaba la 'Armada' motorizada española con una cuarta plaza, a cinco minutos del ganador, que le otorga la primera ventaja entre los aspirantes al triunfo final en el Lago Rosa. La gran cantidad de arena del recorrido sorprendió a la mayoría de los participantes, que consumieron más combustible del esperado, lo que obligó a apoyarse en los depósitos auxiliares y generó algún que otro contratiempo.

Esteve se sobrepuso mejor a los problemas y gestionó el exigente recorrido con más pericia que sus rivales, lo que le otorga una primera ventaja con respecto a los otros aspirantes al triunfo final: 2:42 minutos sobre su compatriota Marc Coma, defensor del título, que tuvo una modesta decimotercera posición; y 2:26 minutos con respecto a su compañero de equipo Cyril Despres, segundo el año pasado y décimo en la meta este sábado.

Por último, el español Juan Manuel González 'Pedregá' lograba la victoria en la categoría de quads, en pos de revalidar el título final conseguido el año pasado.