Carlos Sainz buscará su tercer título mundial a partir de este viernes en el Rally de Cataluña

L D (EFE) Sainz, después de empezar la temporada como tercer piloto de Citroen y con dudas sobre cuál podía ser su rendimiento después de varios años sin estar al mejor nivel, llega a la penúltima prueba del Mundial de Rallys en una posición envidiable, tras haberse situado líder del campeonato después de obtener el segundo puesto en la anterior prueba, el Rally de Córcega.

El madrileño suma 61 puntos en el Mundial, y es el único que puede obtener el título en el Rally de Cataluña, algo que no pueden conseguir sus competidores: el noruego Petter Solberg (Subaru, 58 puntos), el británico Richard Burns (Peugeot, también 58) y el francés Sebastien Loeb (Citroen, 55 puntos). Para proclamarse campeón en Cataluña, Sainz debería ganar este Rally (sumaría 10 puntos) y que Solberg quedara a partir del séptimo puesto y Burns a partir del sexto, o bien ser el español segundo (7 puntos) y que Solberg no puntuase, Burns fuese octavo o peor y Loeb como máximo sexto.

A sus 41 años, Sainz vive esta temporada una segunda juventud, justo en un momento en que muy pocos apostaban por él e incluso desde diferentes sectores se había apuntado con la posibilidad de una inminente retirada. Debe tenerse en cuenta que el madrileño consiguió sus dos títulos mundiales hace mucho tiempo (1990 y 1992) y que hacía cinco años que no se situaba líder del Mundial. Pero esta temporada la gran baza de Sainz ha sido la regularidad que ha demostrado, ya que ha puntuado en diez de las doce pruebas del Mundial disputadas, con una victoria conseguida (en Turquía) y tres segundos puestos (en Argentina, el Acrópolis y Córcega).

Solberg y Loeb han ganado más pruebas que Sainz (tres cada uno) y Burns ha puntuado en once de los doce rallys, pero los dos primeros han sido mucho más irregulares que el español, mientras que el británico únicamente cuenta en su haber con dos segundos puestos y tres terceros. El Rally de Cataluña, que disputa su trigésima novena edición, es puntuable para el Campeonato del Mundo de Rallys desde 1991. Carlos Sáinz ha disputado en once ocasiones este rally, con dos victorias en su palmarés (1992 y 1995), aunque también debe tenerse en cuenta que ha tenido que abandonar por diversos motivos en cinco ocasiones (1991, 1993, 1996, 1999 y 2002).

Durante las tres etapas del Rally (viernes, sábado y domingo), se disputarán un total de 22 tramos, todos ellos de asfalto, con un total de 381,18 kilómetros cronometrados. La principal novedad de esta temporada es el traslado de las fechas del rally desde la primavera al otoño, además de la desaparición de la etapa que habitualmente se disputaba en la provincia de Tarragona, de manera que todas las pruebas se concentrarán en la provincias de Gerona y Barcelona (principalmente la comarca barcelonesa de Osona).

Loeb ha sido el mejor piloto sobre asfalto esta temporada (con victorias en Mónaco, Alemania e Italia), pero no consiguió puntuar en Córcega al salirse de la carretera en un tramo a causa de la lluvia, aunque Solberg (victoria en Córcega) y Sainz (segundo en Córcega y tercero en Montecarlo) también se ha defendido bien en este terreno. Precisamente la lluvia, que podría hacer su aparición también en Cataluña a la espera de la evolución del tiempo en los próximos días, es uno de los principales enemigos de los pilotos, que deben elegir los neumáticos a primera hora y sólo pueden cambiarlos al llegar al único parque cerrado situado en la población barcelonesa de Vic.