L D (EFE) En estado de shock, obligados a jugar tan sólo horas después de los atentados de Madrid del 11 de marzo, los equipos españoles rindieron por debajo de lo esperado en la ida y, salvo el Villarreal, se ven obligados a cambiar el signo de una eliminatoria que tienen en contra.
El reto parece al alcance de Valencia y Barcelona, que confían en que el buen momento de juego mostrado en la Liga les permita superar el 1-0 adverso contra el Genclerbirligi turco y el Celtic escocés, respectivamente. Ambos parecen superiores a sus rivales, aunque estos también viajan a España refrendados por su buena trayectoria.
El Genclerbirligi (21,30 horas, Mestalla) es una de la grandes sorpresas de una competición en la que superó tres rondas a las que acudía como víctima. No era favorito ni contra el Blackburn inglés, ni ante el Sporting de Lisboa, ni frente al Parma y fue mejor que todos. Tampoco parecía que pudiese eliminar en la Copa al Fenerbahce y, sin embargo, accedió a la final la pasada semana, tras imponerse a domicilio por 2-4 al líder del campeonato turco.
El Celtic es imparable en Escocia y, aunque ésta es una referencia menor por la poca entidad de su torneo, los 19 puntos de ventaja sobre el Rangers y su clasificación a la semifinal de Copa, avalan la temporada del conjunto que dirige el norirlandés Martín O´Neill. La principal amenaza en el Camp Nou (21,00 horas), una vez más, será el delantero sueco Henrik Larsson, que el domingo se convirtió en el mejor artillero de los Boys desde la Segunda Guerra Mundial; con 169 goles en la Liga y 232 en total, en 7 años en el Celtic.
El Genclerbirligi (21,30 horas, Mestalla) es una de la grandes sorpresas de una competición en la que superó tres rondas a las que acudía como víctima. No era favorito ni contra el Blackburn inglés, ni ante el Sporting de Lisboa, ni frente al Parma y fue mejor que todos. Tampoco parecía que pudiese eliminar en la Copa al Fenerbahce y, sin embargo, accedió a la final la pasada semana, tras imponerse a domicilio por 2-4 al líder del campeonato turco. El Celtic es imparable en Escocia y, aunque ésta es una referencia menor por la poca entidad de su torneo, los 19 puntos de ventaja sobre el Rangers y su clasificación a la semifinal de Copa, avalan la temporada del conjunto que dirige el norirlandés Martín O´Neill. La principal amenaza en el Camp Nou (21,00 horas), una vez más, será el delantero sueco Henrik Larsson, que el domingo se convirtió en el mejor artillero de los Boys desde la Segunda Guerra Mundial; con 169 goles en la Liga y 232 en total, en 7 años en el Celtic.
El holandés Frank Rijkaard, técnico del Barcelona, tendrá que rehacer su equipo, ante las numerosas bajas. No podrá contar ni con el centrocampista brasileño Thiago Motta, ni con el delantero argentino Javier Saviola, que fueron expulsados en la ida, ni con los holandeses Patrick Kluivert y Giovanni van Bronckhorts, lesionados. A estos, se une el también holandés Edgar Davids, fichaje del mercado de invierno que no puede jugar la UEFA por haber disputado la Liga de Campeones con el Juventus. El Celtic tiene menos bajas, pero puede notarlas más, sobre todo en la portería, donde la ausencia del meta Rob Douglas, sancionado por pelearse con Motta en el túnel de vestuarios, será cubierta por un joven inexperto de 19 años, David Marshall.
Quien más complicado lo tiene es el Mallorca (21,00 horas, Son Moix), que debe luchar contrarreloj para enmendar su mal partido en Newcastle, donde llegó a adelantarse y acabó goleado (4-1). A eso, añade su pobre momento de forma, que ya provocó el enfado del técnico, Luis Aragonés, el pasado domingo, después de ser goleado por el Valencia (5-1).
El Villarreal, por el contrario, se encamina hacia la historia, gracias al 2-0 que endosó al Roma en el Villarreal. En el Olímpico (20,45 horas), pasará un exigente examen, contra un equipo que, prácticamente, ha descartado la Liga y necesita reforzar su ánimo. Del resto de los octavos de final, destacan los enfrentamientos Olympique Marsella-Liverpool (1-1) y el Inter de Milán-Benfica (0-0), que oponen a cuatro ex campeones de Europa en horas bajas.