La vigésima primera jornada de la Liga de Inglaterra reafirmó al Manchester City como alternativa al poder de la competición, copado en las últimas temporadas por el Chelsea, el United y, después, el Arsenal. Ahora, el conjunto de Roberto Mancini, aunque con más partidos disputados que sus rivales al título, con choques pendientes suspendidos en jornadas precedentes a causa del mal tiempo, está asentado entre la relación de candidatos.
Con David Silva como titular y el argentino Carlos Tévez, máximo goleador del equipo, en el banquillo de suplentes, dada la continua intensidad de compromisos en este mes, el City sacó adelante con autoridad la visita del Aston Villa del español Carlos Cuéllar. El nuevo líder aprovechó la fragilidad de un rival abocado a la lucha por la permanencia después de unos años acomodado en la parte alta de la tabla. El puesto del francés Gerard Houllier está en el aire después del nuevo varapalo.
Un gol del centrocampista Lee Bowyer en el último minuto evitó la victoria del Manchester United (1-1) que, no obstante, recuperó el liderato de la Liga de Inglaterra, compartido con el Manchester City, que previamente goleó al Aston Villa. No lo tuvo claro el equipo de Alex Ferguson hasta que logró batir la meta de Ben Foster en la segunda parte. Una rápida jugada, entre Dimitar Berbatov y el norirlandés Darron Gibson, finalizada a la perfección por el búlgaro, desvió el trayecto del partido. Pudo sentenciar en un par de acciones más el cuadro de Ferguson, sorprendido con la última acción del partido, en la que Bowyer evitó la derrota del Birmingham y frustró la victoria de los visitantes, que recuperaron el liderato, pero no la ventaja con la que afrontaron la sesión.
Mario Balotelli abrió el marcador a los ocho minutos al transformar un penalti. Lescott, a centro de Adam Johnson, amplió la renta al cuarto de hora. El atacante internacional italiano, Balotelli, sentenció el choque en el tramo final de la primera mitad y firmó su tercer tanto, cuarto de su equipo, con un nuevo penalti tras el intermedio.
El Tottenham, por su parte, ganó al Newcastle (2-0) y arrebató el cuarto puesto, temporalmente, al Chelsea, que el lunes perdió ante el Arsenal (3-1). Aaron Lennon, a centro del holandés Rafael Van der Vaart y el lateral Gareth Bale, en el último minuto, dieron los tres puntos al conjunto londinense, afianzado en sus aspiraciones.
El delantero croata Nikola Kalinic fue el protagonista del triunfo del Blackburn Rovers en el campo del West Bromwich Albion (1-3). El balcánico firmó dos de los tres tantos de su equipo y fue expulsado. Mame Biram Diouf redondeó el triunfo visitante. Jerome Thomas hizo el único local.
Dos tantos de Chris Baird supusieron los tres puntos para el Fulham en el campo del Stoke City (0-2), que suponen oxígeno para su equipo, en plena lucha por la permanencia. Dudley Campbell hizo los dos goles del recién ascendido Blackpool en Sunderland (0-2), ante uno de los equipos revelación del curso.
Resultados de la vigésima jornada
Man. City 4 - Aston Villa 0
Stoke 0 - Fulham 2
Sunderland 0 - Blackpool 2
Tottenham 2 - Newcastle 0
West Bromwich 1 - Blackburn 3
West Ham 1 - Everton 1
Birmingham 1 - Man. United 1
Miércoles
Chelsea - Bolton
Wigan - Arsenal
Liverpool - Wolverhampton
Clasificación
PJ PG PE PP GF GC Ptos
.1. Man. United 18 10 8 0 39 17 38
.2. Man. City 20 11 5 4 32 16 38
.3. Arsenal 18 11 2 5 37 20 35
.4. Tottenham 19 9 6 4 29 23 33
.5. Chelsea 18 9 4 5 32 15 31
.6. Bolton 19 7 8 4 32 25 29
.7. Sunderland 20 6 9 5 21 22 27
.8. Blackpool 17 7 4 6 26 29 25
.9. Blackburn 20 7 4 9 26 31 25
10. Stoke 19 7 3 9 23 24 24
11. Everton 19 4 10 5 21 22 22
12. Liverpool 17 6 4 7 21 22 22
13. Newcastle 19 6 4 9 28 31 22
14. West Bromwich 19 6 4 9 25 34 22
15. Aston Villa 19 5 5 9 20 34 20
16. Birmingham 18 3 10 5 18 21 19
17. Fulham 19 3 10 6 19 23 19
18. Wigan 18 4 7 7 15 29 19
19. West Ham 20 3 8 9 20 33 17
20. Wolverhampton 18 4 3 11 19 32 15