Los cuatro equipos más potentes de la presente edición de la Euroliga, Real Madrid, Barcelona Regal, CSKA de Moscú y Olympiacos, llegan a Londres para enfrentarse por el título más importante del baloncesto continental en el emblemático O2 Arena de la capital británica.
El choque entre madridistas y azulgranas, que asegura la presencia española en la final del domingo, es el segundo en una fase final de la Euroliga, tras el disputado en 1995 en París, en el que el Barcelona de Aíto García Reneses y Arturas Karnisovas se impuso por 76-66 al Madrid de Joe Arlauckas.
Los dos equipos llegan a la capital británica en diferente estado de forma: el Real Madrid descansado, después de arrollar en los cuartos de final al Maccabi Tel Aviv, y con el primer puesto de la primera fase de la liga asegurado, mientras que los de Xavi Pascual andan mermados por las inoportunas lesiones y sin tener asegurada todavía la tercera plaza liguera.
Ambos conjuntos se han enfrentado en cuatro ocasiones este curso, con un balance de dos victorias para cada uno: los madrileños se impusieron en la Supercopa de España, en Zaragoza (95-84), y en el partido de vuelta de la liga (78-65), el pasado 28 de abril, mientras que los catalanes se llevaron el triunfo en la Copa del Rey, en Vitoria (111-108), y en el partido de ida (96-89), en el Palau Sant Jordi.
El Real Madrid, que busca su noveno título de Campeón de Europa y el primero desde 1995, temporada en la que estaba el legendario Zeljo Obradovic en el banquillo, ha construido un equipo joven y con una clara base nacional alrededor del alero Rudy Fernández, incluido en el quinteto inicial del torneo.
El que es, probablemente, el conjunto con el mejor juego exterior del continente, se enfrentará a un Barcelona que aspira a sumar su tercera Euroliga, tras las logradas en 2003 y 2010, y que se ha mostrado intratable esta temporada en la competición continental.
El conjunto dirigido por Xavi Pascual desembarca en el Reino Unido mermado por las recurrentes lesiones de sus puntales y muy dependiente de un Juan Carlos Navarro siempre fino y acertado en los encuentros ante sus más acérrimos rivales.
Además de las ya anunciadas bajas de Pete Mickael, retirado por una tromboembolia pulmonar, y del escolta Brad Oleson, que no puede disputar la Euroliga, el pívot australiano Nathan Jawai está casi descartado para el encuentro del viernes al sufrir una rotura del tendón peroneal lateral del pie derecho.
La otra semifinal
Además de Barcelona y Real Madrid, en Londres también estarán presentes dos clásicos del baloncesto continental: el vigente campeón del torneo, el Olympiacos griego, y el CSKA de Moscú de Ettore Messina, antiguo inquilino del banquillo blanco.
Los griegos aspiran a defender el título logrado en Estambul la temporada pasada, aferrados al genial Vassilis Spanoulis y con un nuevo técnico, el joven Gorgios Bartzokas.
El equipo moscovita aspira a lograr su séptimo título y acercarse un poco más al récord de ocho triunfos en la competición continental que posee actualmente el Real Madrid.
Los de Ettore Messina buscarán la revancha ante un Olympiacos que les arrebató la pasada Euroliga en los instantes finales del encuentro, cuando casi podían tocar el título con los dedos.