Athletic, Sevilla y Zaragoza, a prolongar su racha en la fase de grupos de la Copa de la UEFA

Los antecedentes de los enfrentamientos entre ambos equipos favorecen al Athletic, que hace veinte años apeó al conjunto blanquinegro de la Copa de la UEFA tras derrotarle tanto en San Mamés (4-1) como en el viejo Inonu por 0-1, con un gol de Manu Sarabia. Acerca del once que dispondrá Ernesto Valverde, sólo es segura la presencia en la portería de Lafuente, en quien el técnico ha depositado su confianza tanto para esta liguilla del torneo europeo como para la Copa del Rey. César Fernández y Javi Casas, por su parte, tienen también opciones de jugar de inicio debido a las molestias físicas que sufren los dos laterales titulares, Andoni Iraola y, sobre todo, Asier del Horno, cuyos problemas musculares han obligado a Valverde a desplazar a Turquía a 19 jugadores.

En el Besiktas, octavo clasificado de la Liga turca a trece puntos del líder Fenerbahce, atraviesa el momento más dulce de la temporada después de un titubeante arranque que hizo incluso cuestionar seriamente el puesto de Del Bosque. El equipo de las Águilas Negras, en el que militan jugadores como el ex céltico Juanfran García y el noruego John Carew, recibirá al Athletic después de encadenar tres victorias consecutivas.

Dado que la liguilla sólo se compone de cuatro encuentros y de que el primero lo saldó el conjunto aragonés con una victoria sobre los holandés del Utrecht (2-0), sumar los tres puntos en terreno vienés prácticamente le pondría en los dieciseisavos de final. El director deportivo austriaco, Gunter Kronsteiner, ha dicho que al tratarse de una competición por puntos y no a doble vuelta, la táctica cambia: "De alguna manera todo es diferente, el que quiera ganar debe arriesgarlo todo durante 90 minutos porque no hay posibilidad de mejorar el marcador en el partido de vuelta". Eso sí, Kronsteiner, que ha seguido y analizado los últimos partidos de los maños con el ordenador, describe a su rival como el "favorito del grupo", menos conocido en el exterior que el Real Madrid o el Barcelona, "aunque sobre el terreno de juego, mejor por ejemplo, que el Liverpool".

El equipo que entrena Víctor Muñoz acude a Viena después de superar con claridad al Sevilla, que llegó a La Romareda segundo; y pretende afianzar esa imagen para olvidar el bache que supusieron las derrotas contra el Racing de Santander, en la Liga, y la eliminación de la Copa del Rey frente al Nástic de Tarragona. La incógnita del Zaragoza es saber qué cara ofrecerá, ya que mientras en su estadio se muestra intratable y goleador, fuera del mismo su juego titubea y su rendimiento cae en picado. Para lograr la victoria, Muñoz apostará por el equipo que doblegó al Sevilla.