Armstrong sentencia el Tour con una nueva exhibición en la cronoescalada de L'Alpe d'Huez

L D (EFE) Armstrong conquistó por segunda vez la cima más prestigiosa del Tour y lo hizo con la superioridad habitual en un ciclista con hambre de victoria cualquiera que sea el terreno que le pongan por delante. Puede con todo y resulta imparable. El ciclista texano, el único junto a Fausto Coppi que ha ganado el mismo año en Alpe D'Huez y la general final, invirtió un tiempo de 39.41 en el ascenso de 15,5 kilómetros repartidos en 21 curvas, salvando un desnivel de 1.130 metros. Esta vez no le secundó Basso, sino el alemán Jan Ullrich a 1.01, mientras que la tercera plaza se la adjudicó otro germano, y del T-Mobile, Andreas Kloden, a 1.41.

El italiano Iván Basso hubo de pasar el mal trago de verse doblado por Armstrong a 3 kms de meta, a pesar de que el líder había salido 2 minutos más tarde. Eso terminó de destrozar la moral del jefe del CSC, que al final fue octavo a 2:23. Peor terminó el campeón de España Paco Mancebo, hundido en el puesto 24 a 3:40, por lo que perdió casi todas las opciones de luchar por el podio. No todo fue negativo para los españoles. Santos González, del Phonak, alcanzó una meritoria quinta plaza a 2:11 y aguantó el mejor tiempo hasta la llegada de los grandes favoritos. Carlos Sastre estuvo en sus marcas y cerró décimo a 2:27. 

Armstrong se escapa en la general como en la carretera. La lógica y el merecimiento indican que el domingo habrá que abrirle una página para él solo en el libro del los récords de la "Grande Boucle".  El líder del US Postal ya tiene a Basso a 3:48 y a Kloden a 5:03, segundo y tercero respectivamente. Ullrich se puso cuarto a 7:55 y el portugués Azevedo, cuarto en la cronoescalada, es quinto a 9:19. Mancebo bajó al sexto lugar, ya lejos de sus aspiraciones de honor, a 9:20. Sastre saltó al octavo lugar a 13:52. El Tour se marcha este jueves de los Alpes con la disputa de la decimoséptima etapa, entre Bourg D'Oissans y Le Grand Bornand, de 204,5 kms de recorrido, en la que los corredores deberán afrontar cinco puertos: el Col du Glandon (21,9 kms al 5,2%), La Madeleine (19,5 al 7,8%), que este año será el premio Henri Desgrange, el de Tamié (8,7 kms al 6,6%), el de Forclaz (8,2 kms al 8%) y la Croix Fry (11,5 kms al 7,1 %). Se puede considerar la etapa reina de la presente edición.