Mireia Belmonte ha ganado una medalla para el equipo español y para la natación de su país, en los 200 mariposa: la primera olímpica de una nadadora nacida en España. La nadadora se ha quedado a 1.19 del título olímpico de Londres 2012, solo superada por la china Liuyang Jiao, con un 2:04.06 que ha establecido un nueva mejor marca olímpica, por los 2:05.25 de la española, nacida en Badalona (Barcelona) hace 21 años.
La anterior y única medalla femenina en natación es de Nina Jivanevskaia, nacida en Moscú, un bronce en los 100 espalda de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, por lo que la de este miécoles también rompe doce años sin una presea española en este deporte en unos Juegos Olímpicos. Belmonte pasó el primer 50 en la segunda plaza para progresar hasta la primera en el 100, mantenerse al frente hasta el 150 y ser superada por Lyuyang en el último largo.
Los pasos de Mireia Belmonte a lo largo de los 200 mariposa fueron los siguientes: 28.32, 31.43, 32.16 y 33.34, y los de la asiática: 28.49, 32.13, 32.13 y 31.31. La primera china pasó los dos primeros parciales en la quinta posición para ser segunda en el 150 y primera al final y rebajar la mejor marca olímpica en poder de su compatriota Zige Liu cn 2:04.18 vigente desde Pekín 2008.
Lyuyang recortó casi dos segundos a Belmonte en el ultimo largo, cuando la española vio que se le escapaba el oro. La subcampeona olímpica de los 200 mariposa salió sin táctica alguna, muy nerviosa y "como un flan", según reconoció ella misma ante los periodistas. "Me tiré a nadar y ya", declaró en la zona mixta del Centro Acuático de la capital británica después de haber roto a llorar en frente de las cámaras de televisión de medio mundo.
La medalla de Mireia supone su confirmación como nadadora de elite a la altura de las mejores y un síntoma de madurez deportiva porque hasta ahora había fallado en casi todas las grandes competiciones internacionales del nivel de los Mundiales y de los Juegos Olímpicos. La marca de la española es un nuevo récord nacional, que ella misma tenía en 2:06.25 desde el 31 de marzo de 2011 en Madrid.
La japonesa Natsumi Hoshi se hizo con la medalla de bronce con 2:05.48 por delante de la estadounidense Kathleen Hersey, que tenía el mejor crono de las finalistas y nadaba por la calle cuatro, con 2:05.78. La nipona también protagonizó una extraordinaria remontada desde el sexto puesto hasta el tercero después de ser quinta a falta de 50 metros. La estadounidense Cammile Adams tocó el muro quinta, con 2:06.78, por delante de la británica Jemma Lowe, sexta con 2:06.80; la húngara Zsuzsanna Jakabos, séptima con 2:07.33; y la china Zige Liu, última con 2:07.77.