Los pronósticos del Tour de Francia 2012 apuntan a un duelo anglosajón con dos claros y veteranos favoritos: el británico Bradley Wiggins (SKY), de 32 años e imparable en la presente temporada, y el australiano Cadel Evans (BMC), de 35 y defensor del título.
Con el español Alberto Contador, aún sancionado por dopaje, y el luxemburgués Andy Schleck, lesionado por una caída en la Dauphiné Libéré, fuera de combate, pocas dudas hay acerca de quién ganará la carrera que se lanza este sábado en Lieja (Bélgica).
El Tour apuesta por un recorrido que busca ser atractivo, con finales con repechos cerca de meta, y ha cambiado las tornas dando protagonismo al reloj en vez de a la montaña. Cien kilómetros de esfuerzo individual contra el crono y sólo tres finales en alto ponen en camino del duelo a los dos corredores de habla inglesa como Wiggins y Evans.
Por experiencia, mejor condición de escalador y buen rematador en metas elevadas, el ciclista aussie tendría derecho a ser el primer candidato, y además se siente "dispuesto a ganar el segundo Tour", pero la temporada de Wiggins hasta el momento ha sido perfecta, con triunfos en la París-Niza, Tour de Romandía y Dauphiné, en cuya contrarreloj arrasó a su rival de las antípodas. "Estoy mejor que nunca", asegura.
Además, Wiggins, que podría ser el primer británico en el podio de París, contará con otra llave de lujo: un potente equipo preparado tanto para lograr etapas al esprint, con Mark Cavendish, como para defender a su líder en la montaña, con hombres como el noruego Boasson Hagen o el británico Chris Froome, segundo en la Vuelta 2011.
En las quinielas los siguientes nombres hay que buscarlos en un segundo escalón. Ahí aparece el italiano Vincenzo Nibali (Liquigas), el Tiburón ganador de la Vuelta 2010 que tendrá a su servicio a Ivan Basso. Ganador de la Tirreno Adriático, el de Messina debe confirmar su condición de hombre Tour. Para ello han ido encauzados los esfuerzos del año.
A la lista se unen el canadiense Ryder Hesjedal (Garmin), el hombre que le privó a Purito Rodríguez de la maglia rosa en el Giro; el estadounidense Levi Leipheimer (Omega), tercero en la Vuelta a Suiza; el ruso Denis Menchov (Katusha) y los españoles Alejandro Valverde (Movistar) y Samuel Sánchez (Euskaltel), dispuestos a luchar por el podio o puestos próximos y algún triunfo de etapa.
Valverde llega al Tour después de una ausencia de cuatro años, pero "con ilusión y ganas" en el año de su regreso tras la sanción. En su palmarés constan 3 victorias de etapa y acude a la cita rodeado de un potente equipo que en la presente temporada ha firmado 22 victorias, cuatro de ellas del murciano. Samuel dejó el listón alto en 2011 con el jersey de la montaña y el triunfo en Luz Ardiden, pero la escuadra le pide un salto de calidad al campeón olímpico. Una dura caída en el Dauphiné le retrasó los planes y asegura que no estará en Lieja al cien por ciento, pero las etapas más comprometidas están al final del Tour y dispondrá de tiempo para afinar la forma.
Siempre surgen revelaciones en el Tour y se esperan comportamientos destacados en la fila de las eternas promesas. El esloveno Janez Brajkovic (Astana) tiene pendiente su confirmación, y en el Rabobank se esperan días felices con Robert Gesink, quien demostró buen golpe de pedal en Suiza con un cuarto puesto y ganador de dos etapas en Caligornia. Al mando de la escuadra holandesa, contará con Luis León Sánchez, Bauke Mollema y Steven Kruijwijk.
Y en el Radioshack, a falta de Andy Schleck, el líder pasa a ser su hermano Frank, tercero en la ronda helvética, y obligado a salvar el barco que no podrá dirigir en esta ocasión Johan Bruyneel, implicado en el caso Arsmtrong.
Con tres etapas contrarreloj, será casi inevitable el brillo del campeón olímpico y mundial de la especialidad, el suizo Fabian Cancellara, favorito a estrenar el maillot amarillo en Lieja.