La combinación encestadora del alero Kevin Durant y el ala-pívot hispano-congoleño Serge Ibaka han sido la clave que han permitido a los Oklahoma City Thunder vencer por 99-98 a los Dallas Mavericks, en el partido inaugural de la eliminatoria de la primera ronda de la Conferencia Oeste.
Durant, con un segundo para concluir el tiempo reglamentario, anotó la canasta de la victoria después que el alero alemán Dirk Nowitzki había puesto a los Mavericks por delante con parcial de 97-98 al anotar dos tiros de personal y nueve segundo por jugarse.
Antes de la canasta decisiva, Durant pudo haber sentenciado el marcador si no hubiese fallado un tiro fácil y 25 segundos para el final tras un gran robo que hizo el escolta James Harden a Nowitzki. El jugador alemán se reivindicó con los dos tiros personales, pero Durant, que acabó el partido como segundo máximo encestador al conseguir 25 puntos, logró la canasta más importante, en una noche que tuvo su mejor inspiración encestadora después de haber fallado 17 de 27 tiros de campo, aunque aportó también seis rebotes, repartió cuatro asistencias y puso cuatro tapones.
Sin embargo, el base Russell Westbrook sí brilló en el juego ofensivo y lideró al equipo al conseguir 28 puntos después de anotar 13 de 23 tiros de campo, repartió cinco asistencias, capturó cuatro rebotes y recuperó tres balones. Pero sería Ibaka el factor sorpresa y ganador de los Thunder después de anotar 22 puntos, tercer máximo encestador del equipo, capturó seis rebotes y puso cinco tapones, además de repartir una asistencia.
Ibaka, que jugó 39 minutos el segundo que más tiempo estuvo en la pista, anotó 9 de 12 tiros de campo, incluido el único triple que intentó, y 3 de 4 desde la línea de personal. El ala-pívot nacionalizado español también fue decisivo cuando a falta de 53 segundos protagonizó jugada de tres puntos al anotar canasta y forzar la falta personal de Nowitzki que convirtió en el tercer tanto y la ventaja parcial de los Thunder (97-96).
La acción de Ibaka cambió por completo la inercia del partido y aunque Nowitzki volvió a darle la ventaja a los Mavericks, Durant quiso recordar que es el líder encestador de la liga y en la segunda oportunidad que tuvo -cuando realmente contó- anotó la canasta decisiva de un triunfo que al final de la eliminatoria puede ser decisivo.
Harden, que no mostró ningún tipo de problema en su juego después de la conmoción cerebral sufrida por el codazo que recibió en la cabeza del alero Metta World Peace, de Los Ángeles Lakers, siguió en su línea de sexto jugador decisivo al aportar 19 puntos, seis rebotes y tres asistencias. La nota negativa en el juego de Harden fueron las cinco pérdidas de balón que registró, las mismas que Westbrook, mientras que el resto del equipo lo hicieron sólo cuatro veces, según informa Efe.
Nowitzki, con 25 puntos, cinco rebotes y dos asistencias, volvió a ser el líder encestador de los Mavericks, actuales campeones de liga, que en las pasadas finales de la Conferencia Oeste ganaron a los Thunder. El escolta Jason Terry, como sexto jugador, aportó 20 puntos y repartió cinco asistencias, pero esta vez no pudo conseguir los tantos decisivos, que cayeron del lado de los Thunder.
El segundo partido de la serie se jugará el próximo lunes en Oklahoma City.