El Manchester United ha cumplido su objetivo de lucirse esta tarde en Old Trafford, a menos de una semana para la final de la Liga de Campeones frente al Barcelona, para enviar al Blackpool, tras un 4-2, a la segunda categoría del fútbol inglés. El Wigan, que entrena el español Roberto Martínez, salvó la categoría gracias a un gol del colombiano Hugo Rodallega en su encuentro frente al Stoke. El Birmingham y el Blackpool acompañarán a un histórico del fútbol inglés, el West Ham, a la segunda división.
En la mente de todos estaba hoy la cita que los "diablos rojos" tienen en seis días con el campeón de la Liga española, el Barcelona, en la final donde ambos buscarán la Copa de Europa. Descansando en el banquillo se encontraban este domingo Wayne Rooney, Rio Ferdinand y el ecuatoriano Antonio Valencia.
El mexicano Javier Hernández, "Chicharito", ni siquiera fue convocado, al igual que el veterano Ryan Giggs. Sí salieron ambos al campo para levantar el trofeo de la Premier League y cantar junto a sus compañeros, una experiencia nueva para el delantero mexicano, que se estrenó con título en su temporada de debut en Inglaterra.
Pese al gol inicial del surcoreano Park Ji-Sung, el Blackpool remontó y durante algunos minutos los visitantes conservaron la ventaja y la esperanza de permanencia en Primera, ayudados por el primer gol del Tottenham ante el Birmingham, a cargo de Pavlyuchenko.
Los ánimos de los visitantes se empezaron a desvanecer entre la afición del Blackpool cuando el brasileño del Manchester Anderson igualó el marcador en el minuto 62 y el Birmingham empataba con los Spurs en el minuto 79 en White Hart Lane.
Por un momento, el Blackpool pudo pensar que el hecho de que su rival, el Manchester, tuviera ya el campeonato ganado desde la semana pasada podría ayudarlos. Sin embargo, los jugadores del Manchester no estaban dispuestos a dejarse amedrentar.
El defensor inglés Ian Evatt, del Blackpool, no ayudó mucho con su gol en propia meta, que volvió a adelantar al Manchester. Todavía los locales ampliarían su resultado hasta el 4-2 con el tanto de Owen, que salió desde el banquillo.
El búlgaro Dimitar Berbatov desaprovechó una ocasión de oro en el tiempo de descuento para terminar la temporada como máximo goleador de la Premier. Tampoco el argentino Carlos Tévez marcó este domingo para el Manchester City, por lo que ambos quedaron empatados con veinte tantos.
En el Manchester City, los anotadores de la jornada fueron Lescott y Dzeko, que dieron lugar a una valiosa victoria (0-2) en casa del Bolton con lo que el equipo que entrena Roberto Mancini se clasificó automáticamente para jugar la próxima temporada la Liga de Campeones.
El tercer puesto de la tabla gracias a sus 71 puntos garantizó esa tranquilidad al City, equipo con el que debutó este año en Inglaterra el español David Silva y el cual alzó el fin de semana pasado la Copa de Inglaterra. El Chelsea concluyó segundo clasificado con los mismos puntos que el City (71), pero con nueve goles más a favor (69).
La espléndida irrupción esta campaña del club de Eastlands, que lleva desde 2009 persiguiendo precisamente el objetivo de entrar en la máxima competición europea, relegó al Arsenal al cuarto puesto, que lo obligará a disputar la fase previa de la Liga de Campeones.
Los gunners se despidieron de una temporada gris con 68 puntos y 72 goles, que lo convierten en el segundo equipo más marcador de la Liga. El empate a dos en el derbi londinense ante el Fulham, en Craven Cottage, cerró una campaña de altibajos para el Arsenal y lo hizo sin la presencia de su capitán, el español Cesc Fábregas, uno de los jugadores probablemente más pretendidos en el próximo mercado.
Seguido del Arsenal se colocó el Tottenham, que perdió hace ya dos semanas sus opciones de permanecer el año que viene entre los clubes que juegan la máxima competición continental. Sus 62 puntos, tras el triunfo de hoy por 2-1 frente al Birmingham, le ayudaron a estar en la Liga Europa. De ese torneo se despidió hoy el Liverpool, que terminó sexto con 58 después de perder en esta última cita por 1-0 contra el Aston Villa.
Pesadilla en la última jornada
En la segunda competición inglesa competirán Blackpool y Birmingham. El primero por ser el "equipo más limpio" ("fair play") y el segundo por haber ganado la Copa de la Liga en febrero contra el Arsenal.
La mayor tensión la vivieron este domingo los equipos de la zona baja de la tabla. Cinco de ellos se jugaban el descenso, que para el West Ham era ya irreversible desde la semana pasada.
El Blackpool pagó cara la derrota (4-2) ante el campeón, el Manchester, y el Birmingham la suya ante el Tottenham (2-1). Esos dos equipos, junto al West Ham de Londres, competirán a partir de agosto en la "Championship", como se le conoce en Inglaterra a la segunda división.
Los grandes beneficiados de esta tarde fueron el Wigan, entrenado por el español Roberto Martínez, y el Wolverhampton. El primero de ellos se salvó después de una temporada casi hundido de manera constante gracias a un gol del colombiano Hugo Rodallega ante el Stoke. Es la primera vez que los Latics ganan a ese equipo, finalista este año de la Copa de Inglaterra, en la Premier League.
Pese a su tropiezo frente al Blackburn Rovers (2-3), el Wolverhampton disfrutará de la permanencia en Primera, donde terminó al borde del descenso como décimo séptimo clasificado con 40 puntos.
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