El público de Madrid recibió a Rafael Nadal como un héroe, llenó la pista central Manolo Santana de la Caja Mágica (12.500 asientos) por primera vez esta semana y contempló la victoria del defensor del título y número uno del mundo ante el chipriota Marcos Baghdatis.
Nadal, que se medirá con el argentino Juan Martín del Potro en octavos de final, desarboló al finalista del Abierto de Australia en 2006, por 6-1 y 6-3 en tan solo 81 minutos. Del Potro, reciente ganador en Estoril, se deshizo un poco antes, y con absoluta superioridad, del croata Marin Cilic por 6-3 y 6-0 en 64 minutos.
Queda así establecido, y de forma algo prematura, uno de los grandes duelos del torneo. Nadal, que lleva 11 victorias en tierra batida en lo que va de temporada, con sus títulos de Barcelona y Montecarlo, cediendo únicamente un set, se mide contra el jugador de Tandil, en plena recuperación (esta semana es el 32 en el ránking), ganador este año también del torneo de Delray Beach.
Será el noveno partido entre ambos, con 5-3 para el español, que ha ganado el último este año en Indian Wells (pista dura) por 6-4 y 6-4. En tierra se han medido solo una vez, en 2007 en Roland Garros, también con victoria de Nadal, por 7-5, 6-3 y 6-2.
Baghdatis, verdugo del colombiano Alejandro Falla, se vio desarbolado por el juego de Nadal, especialmente por la derecha del español, profunda y abierta, que descontroló al chipriota en todo momento, hasta cometer 27 errores no forzados. El futbolista portugués del Real Madrid Cristiano Ronaldo no se quiso perder el encuentro y fue una de las figuras más aclamadas por el público cuando fue descubierto en la grada.
Federer, contra las cuerdas
Roger Federer salvó una bola de partido y sufrió en exceso para doblegar la resistencia del español Feliciano López, pero se impuso por 7-6 (13), 6-7 (1) y 7-6 (7) para alcanzar los octavos de final. En el mejor partido del torneo hasta el momento, Federer necesitó nueve oportunidades para hacerse con el primer set, después de 71 minutos de lucha, en los que Feliciano, reciente finalista en Belgrado, jugó al máximo exigiendo al ex número uno del mundo su mejor tenis.
Luego, el tenista de Toledo ganó el segundo parcial con un excepcional desempate, e incluso se colocó adelante 5-2 en el tercer tie break de la noche, pero en el punto siguiente envió un fácil remate fuera de la pista. Federer, que conectó 25 saques directos, salvó una bola de partido con 5-6 abajo y remató su victoria, a la segunda oportunidad, después de dos horas y 56 minutos.
Federer campeón de este torneo en 2009 y 2005, consiguió la octava victoria sobre el español y se medirá ahora contra el belga Xavier Malisse en octavos.
Djokovic tampoco falla
Con esta victoria, Nadal lleva ya 30 este temporada, por solo cuatro derrotas. Es el jugador con más triunfos del circuito, aunque el serbio Novak Djokovic, que hoy derrotó al surafricano Kevin Anderson por 6-3 y 6-4 en cien minutos, lleva ya 28 seguidas, y está invicto este año.
Nole ganó el domingo en Belgrado el quinto título este año (Abierto de Australia, los Masters 1.000 de Miami e Indian Wells y el torneo de Dubai) y está a un solo triunfo del mejor comienzo de temporada que hizo el checo Ivan Lendl en 1989, cuando totalizó 29 victorias.
Murray elimina otra vez a Simon
El británico Andy Murray, cuarto favorito, repitió victoria en Madrid tres años después ante el francés Gilles Simon, y se clasificó para los octavos de final al derrotarle por 6-4, 3-6 y 6-0. En una repetición de la final de 2008, Murray, subcampeón esta temporada en el Abierto de Australia, se impuso a Simon por sexta vez en siete encuentros, y en dos horas y 23 minutos, logró su objetivo.
El británico, que ya había vencido a Simon hace tres semanas en Montecarlo (6-3 y 6-3), se enfrentará ahora contra el brasileño Thomaz Bellucci, que se impuso al alemán Florian Mayer, por 6-7 (5), 6-3, 3-0 y abandono por lesión.